公元前413年至408年，魏国将吴起等大将派出，经过一系列的战争，成功占领了河西一带。与此同时，秦国也正面临着如何振兴国力的问题。公元前359年，秦孝公任命商鞅为变法的重要执行者，推动一场旨在富国强兵的变革。 商鞅的背景源于魏国，他曾是魏国国相公叔痤的家臣。在魏国，商鞅深受李悝变法的影响，研究了法家思想，并形成了自己的见解。尽管公叔痤曾举荐商鞅给魏惠王，但魏惠王并未给予重视。随着公叔痤去世，商鞅在魏国的前途变得渺茫，恰逢秦国招贤，他带着李悝的《法经》前来秦国碰碰运气。在大臣景监的介绍下，商鞅得以见到秦孝公。 商鞅初次见到秦孝公时，并未直接提出自己的法家主张，而是先谈及道家的帝道和儒家的王道。然而，孝公听后并未表现出特别的兴趣，反而显得有些不耐烦。商鞅意识到这种温和的方式无效，于是决定在第三次会面时，直接提出法家的霸道和强国之道。他告诉秦孝公，国家要想富强，必须集中权力，而贵族不应再掌控自己的封地和百姓。没有军功的贵族应当降为普通的地主和富人，只有那些有军事贡献的贵族才能获得更高的职位和封赏。这番话让孝公眼前一亮，他意识到这才是秦国发展的正确道路。

听完商鞅的建议后，秦孝公深受触动，二人就这一话题深入讨论了好几天。孝公初步决定，按照商鞅的主张实施变法。但他心中依然有疑虑，变法必然会与贵族的利益发生冲突，这些贵族是否能够接受？ 为了顺利推行变法，孝公决定公开讨论。果不其然，一些大臣纷纷提出反对意见，尤其是甘龙和杜挚，他们认为秦国应该继续遵循传统的分封制，既然历史上一直如此，何必改变？对此，商鞅则指出，社会已经发生了变化，不能固守传统。历史证明，商汤和周武王之所以能够建立强大的国家，是因为他们不拘泥于古制，而夏桀和商纣王正是因为固守陈规才最终走向灭亡。 商鞅的话逐渐取得了上风，反对的声音越来越弱。看到孝公仍有犹豫，商鞅进一步劝说道，国家要想变强，就必须作出改变，否则一切都将停滞不前。孝公听后，终于下定决心，要推动这项深刻的变法。

为了让变法获得更广泛的认同，商鞅决定通过一场示威行动来传递变法的决心。他将一根三丈长的大木头摆在国都的南门，并宣布谁能将其搬到北门，就奖励十金。开始时，百姓都不敢轻易动手。商鞅又将奖励提高到五十金，这才有人尝试搬木头。最终，成功搬木头的人得到了五十金的奖励，商鞅借此机会向全体百姓展示了他推行新法的决心。 经过这场试探，商鞅逐步获得了更高的职务。他从最初的客卿身份，逐渐晋升为左庶长和大良造，随着权力的扩大，商鞅的变法措施也逐渐得以深入实施。最初，他着重于发展农业和商业，接着对民众的基层组织进行了改造，最后取消了传统的贵族分封制，实行了县制，国家的土地和资源开始统一管理。 然而，变法的推进并非一帆风顺。随着新法的实施，各级贵族开始不满，并纷纷到国都上访要求改变政策。此时，太子触犯了新法，商鞅便决定对太子进行处罚，但考虑到太子是储君，不能过于严厉，因此他只惩罚了太子的两位老师——公子虔被割掉了鼻子，公子贾的脸上被刺了字。第二天，虽然百姓和贵族们仍有怨言，但最终没有再对新法提出更强烈的反对，新法得以顺利实施。

不过，这一事件使商鞅与太子的关系破裂。秦孝公去世后，太子继位为秦惠王。惠王即位后，公子虔立即诬告商鞅谋反。秦惠王早就对商鞅心怀不满，听到这一告发后，立即下令通缉商鞅。面对形势不妙，商鞅逃亡，先是逃到秦国边境，但由于秦国的严格规定，他不得不放弃住在旅店。当店老板得知商鞅的身份后，表示不敢收留，因为如果收留了嫌疑犯，自己也将面临同样的处罚。商鞅无奈之下逃往魏国，但魏国拒绝收留他，最终他被秦惠王派兵追捕，在商邑被杀，尸体被拉回秦国示众。 虽然商鞅的结局十分悲惨，但秦惠王也明白，商鞅的变法使秦国变得强大，为日后的统一六国奠定了基础。因此，尽管商鞅死后，变法的内容依然得以继续实施。 公元前354年至329年，秦国通过一系列战役，包括元里之战，成功夺回了河西地区，取代了魏国的霸主地位。商鞅变法的深远影响，使秦国在经济、军事和社会管理上取得了巨大的进步。经过一段时间的积淀，秦国的资源和财富得到了最大限度的集中，民众的生产潜力和战斗力得到了极大激发。这一切，使得秦国迅速脱颖而出，并最终实现了统一六国的历史使命。