在革命年代，很多将领在长期的战争中，逐渐成长为军队中优秀的指挥员。他们经历了土地革命、抗日战争和解放战争，很多人的军功越来越多，职务也逐步升高。但也有一些例外，尽管他们曾经在战争中表现突出，然而由于种种原因，职务并没有像别人一样升迁，反而有所下降。曾克林就是其中之一。

曾克林在红军时期和抗战时期的职务并不算高，他也没有什么特别大的名气。抗战结束后，他被任命为冀察热辽军区十六分区的司令，相当于旅长。与抗战初期的八路军3大主力师的6大旅长相比，这个职务显得有些普通。在抗战末期，旅长级的指挥员很多，曾克林并不算特别突出。

尽管曾克林在战场上表现得相当有能力，但他真正出名的原因，跟打仗关系并不大。最重要的是，他是第一个带领部队进入东北的正规军。1945年8月13日，日本即将宣布投降时，他接到了军区司令李运昌的命令，带领部队从不同方向向东北挺进。他的部队率先到达了东北。

他们一路坐火车前往沈阳。当时，沈阳已经暂时由苏联红军接管，在与苏联方面进行交涉后，他们获得了一个卫戍区。这片地区原本是日军留下的军火库所在。于是，曾克林带领的这支约4000人的部队迅速开始扩编，一个多月后，人数增加到超过6万。

随后，曾克林飞往延安，向中共中央报告东北的情况，特别是东北地区的人员众多、武器丰富。经过报告，延安方面决定派遣一支由11万部队和2万干部组成的队伍进军东北。大部队到达后，东北的局势发生了变化。由于当时国民党和苏联签订了《中苏同盟友好条约》，国民党军队的到来使得物资获取变得困难，而当地的队伍因人员反水、逃跑等原因，战斗力也逐渐丧失。

曾克林回到东北后，他担任了辽东军区第3纵队的副司令，并最终接替程世才担任了司令。过了一年多，他被调离了3纵，韩先楚接任了他的职务。虽然曾克林在战斗中相对谨慎，取得了一些胜利，但有些战役并非他亲自指挥。例如，四保临江战役，实际上是由韩先楚担任指挥员的。