在北宋之前，长安和洛阳一直是中国最重要的两座城市。它们不仅是历史上定都时间最长的城市，而且都地理位置优越，易守难攻。与之相比，开封虽然与长安和洛阳大致位于同一纬度，却坐落在一片广袤的平原上。那么，为什么北宋选择了开封作为都城，而不是长安或洛阳呢？

关中地区，西起宝鸡，东至三门峡，南接秦岭，北临黄土高原，东西纵深达三百公里。这里的地理环境得天独厚，三条主要河流——渭河、泾河和北洛河形成了丰富的冲积平原，被誉为“八百里秦川”。这一地区的土地肥沃、灌溉便利，极适宜农业发展。周公旦曾称关中为“被山带河，沃野千里，天下形胜，莫过于此”，而战国时期的纵横家苏秦也曾高度评价关中，认为这里的地理优势使得秦国能够吞并天下，统一中国。

长安自西周时期起便成为都城，一直延续到唐朝，几乎两千年间都是中国的政治、文化中心。它的历史与开罗、雅典、罗马并列为世界四大古都。长安的地理环境极为优越，拥有高山和河流的保护，使其成为易守难攻的重地。

洛阳则位于秦岭和华北平原的交界处，四周环山，天然屏障保护了这座城市。东汉时期，洛阳周围设有八座重要的关口，形成了强大的防守体系，有效地捍卫了京师的安全。

然而，开封的地理位置却不同。它位于黄河下游的南岸，地势平坦，几乎没有天然的防线可供依赖。开封虽然与洛阳和长安相比缺乏天然屏障，但其地理优势在于处于华北平原的核心地带，便于调动资源，且水运条件极为便利。

回顾五代十国时期，北方政权的更替频繁，安史之乱后唐朝的国力大为衰退，局势动荡不安。北宋继承了后周的政权，而后周的都城恰好就在开封。因此，北宋自然选择了开封作为新的都城。五代时期的后梁、后晋、后汉、后周等政权也纷纷选择开封作为都城，其中四个朝代都将都城设在开封，只有后唐设在洛阳。

尽管长安和洛阳在历史上曾经是最重要的都城，但在五代十国时期，它们经历了多次战乱和被攻陷的灾难。每次战乱对这两座城市的打击都极为沉重，因此，开封逐渐成为政治中心。特别是开封的水运优势，使得它的经济和人口发展迅速，超过了当时的洛阳。

北宋初期，虽然赵匡胤曾一度考虑迁都洛阳，以利用洛阳的山河优势，但他最终并未实现这一计划。因为在他去世时，北宋仍然面临着诸多来自南方和北方的威胁，尤其是南方的吴越和北方的北汉仍未被完全征服。因此，北宋首要任务是进行南征北战，而不是改变都城。

总的来说，虽然长安和洛阳的历史地位无可比拟，但开封的地理优势、稳定的政权传承以及水运发达的条件，使得它成为北宋定都的理想选择。