关于明朝都城的选择，历史上有两种不同的说法：一种认为都城应设在金陵（即南京），另一种则认为应定在北京。其实，大家都知道，明初的都城确实是定在了南京，而在永乐帝朱棣即位后才迁都至北京。那么，为什么要迁都？为什么明朝一开始没有选择北京作为都城？其中的原因和背后所涉及的历史背景有着一定的复杂性。

首先，朱元璋对南京的宫城并不完全满意。南京宫城北部是通过填埋燕雀湖而建成的，整体地势呈现南高北低的特点，这样的地形对于皇城的风水和战略布局并不理想。具体来说，从洪武门进入皇城后，地势会逐渐下降，导致宫城前高后低，风水和地形不太适合做为帝国的政治中心。此外，从战略角度看，南京位于江南，距离北方的威胁相对较远。南方较为安定，主要的威胁来自倭寇，因此朱元璋将都城定于南京，虽然他对南京有很深的感情，因为这是他创业的地方，也有运势的庇佑，但从长远来看，他内心深处还是希望能将都城迁到北京。

朱元璋去世后，朱棣继位成为明朝的永乐帝。在即位前，朱棣曾被封为燕王，驻扎在北京。因此，他与北京也有着深厚的感情，这与朱元璋对南京的感情相似。朱棣即位后，便有了迁都的想法，但由于南京已经是父辈定下的都城，他不敢轻易改变先祖的意愿。所以，朱棣最初决定暂不迁都，但他始终未放弃这一想法。

机会终于在他母亲徐皇后去世后出现。徐皇后与朱元璋的感情深厚，朱元璋亲自为他们的婚事做了媒人，因此朱棣也非常怀念她。徐皇后去世后，朱棣决定将她的陵墓安置在昌平以东的地方，即今天的明十三陵。这一举动也为后来的迁都铺平了道路。通过这一方式，朱棣终于找到了一个可以迁都的契机，并且成功将都城从南京迁到北京。

自从明朝定都北京后，明朝的国运开始真正盛大起来，符合了“天子守国门，君王死社稷”的预言。这个决定为明朝的中兴奠定了基础，也大力推动了北京的建设和规划，为后来的现代北京城的形成打下了基础。