安史之乱后，唐朝国势衰微。宦官专权、藩镇割据，官员贪污横行，民间反抗不断，最终引发了大规模的黄巢起义。

黄巢自875年起兵，到884年兵败自尽，前后十年。881年1月，他在长安称帝，前六年的起义军势如破竹，屡战屡胜；后四年则连连失利，最终溃败。根据《新唐书》和《资治通鉴》，黄巢出身中小商人地主家庭，受过教育，曾经经商贩盐，属于不掌权的社会下层。

黄巢起义军南征北战、东进西杀，战绩波动起伏：起兵山东，转战淮南荆襄，再渡长江入江西，进入浙江东部，翻越仙霞岭入福建，攻占广州，北上江西，渡淮占洛阳，最终攻入长安，迫使唐僖宗逃往成都。黄巢曾屡试科举未果，愤而作《不第后赋菊》，可见他对仕途仍有追求。起义中，他曾向朝廷请求授予节度使、都护等职，但唐僖宗未答应，若当时答应，或许长安之乱未至此地步。

880年12月5日下午，黄巢先锋部队顺利入长安，八天后在含元殿称帝，建国号“大齐”，建元“金统”，实现了“满城尽带黄金甲”的梦想。登基后，他甚至动用四十万大军挖掘乾陵，试图寻找武则天的冠冕与传国玺，同时也意在破坏李唐皇家风水，削弱李氏后代的运势。但由于大齐政权败退和天降大雨等原因，挖掘未果。

然而，黄巢最终失败，原因主要有三：

一、流寇作战，没有稳固根据地

黄巢起义军一路转战南北，攻城拔寨后迅速撤离，从未建立巩固的根据地，东都洛阳也没有派兵驻守。攻占长安后，粮食供应断绝，无法稳固政权，面对唐朝官军反扑，立足无门。

二、阶级对立激烈

唐朝内部宦官专权，藩镇自立为王，手握重兵和财政，不听朝廷号令。黄巢称帝后，大举没收宗室、官吏、富豪财产，动摇了封建旧秩序，但宗室、地主贵族依然联合朝廷抵抗农民起义军。

三、义气用事，战略失误

撤出长安败退山东途中，黄巢为报爱将孟楷之仇，耗费大量兵力围攻陈州，围城长达300天，未能攻下，错失战略机遇，最终在敌军夹击下精锐尽失，被迫东走，兵败如山倒，最后在泰山狼虎谷走向生命终点。

《旧唐书》《新唐书》记载，黄巢在狼虎谷自杀，或被外甥林言斩首，再被敌军献给朝廷。民间传说他并未死亡，而是出家为僧，这虽未必真实，却反映了民众不愿心爱的黄巢身首异处的心理。

黄巢起义虽失败，但对唐朝和中国社会产生深远影响：他冲击了门阀制度，动摇了封建秩序，也为后世社会结构的变化埋下伏笔。