许多人从历史影视剧和文献中了解到，中国古代的黄金非常丰富，特别是汉代及以前的时期。那些古代的皇帝和大臣们常常进行“赐百金”、“赏千金”的奖励，似乎这片古老的土地上黄金和白银遍地。然而，到了现代，人们却发现身边似乎没有那么多的金银财宝。为什么这些黄金和白银似乎消失了呢？

要弄清楚这个问题，我们首先需要了解一个概念，那就是古代中国所说的“金”，很可能并不是指黄金，而是指黄铜。所谓的“百金”，指的其实可能是一百斤黄铜，而非黄金。此外，古人深信“事死如事生”的传统，许多财富被埋藏在地下，这些财富无法流通于社会，也就减少了市场上的金银流通量。

其实，中国古代的黄金、白银和黄铜并不丰富。虽然数量上看似不少，但从人均来看，这些资源并不充足。由于黄金、白银和黄铜的匮乏，人们便使用布匹、丝绸和纸币作为主要的交换媒介。

由于中国国土内缺乏丰富的银矿，白银的价格在历史上一直很高。直到明清时期，随着海外贸易的发展，大量来自日本、美洲的白银和黄铜流入中国，才使得中国的白银储量逐渐增加。在与欧洲和日本等国家的贸易中，中国维持着贸易顺差，这使得中国获得了大量的白银，尤其在清朝中后期，白银的储量达到一个令人惊讶的水平。

然而，清朝的富饶并没有持续太久。随着一系列的战争和赔款，流入中国的白银很快就被流失。1842年，《南京条约》签订后，清政府需赔偿英国2100万银元，相当于当年财政收入的三分之一。接下来的《天津条约》和《北京条约》规定了进一步的赔偿，其中包括赔偿英国、法国的白银。最严重的是1895年签订的《马关条约》，清政府需赔偿日本2亿两白银，这对中国来说是一次巨大的经济打击。

清朝末期，由于义和团运动爆发，列强在1900年联合派兵侵华，并通过《辛丑条约》强迫清政府赔偿四亿五千万两白银，这个金额相当于每个中国人都要为赔款付出一两白银。由于当时清政府每年的财政收入不到一亿两白银，这笔庞大的赔款根本无法一次性支付，因此清政府与列强达成协议，分39年支付，年息4厘，最后的总金额达到约9.82亿两白银。

尽管1912年清朝灭亡，但赔款并没有结束。中华民国为了获得列强的支持，继续履行清朝的赔款义务，甚至在日本侵华期间，民国政府仍然继续对日支付赔款。直到新中国成立后，中国才彻底废除了这些不平等条约，停止了赔款。

不过，历史的代价仍然沉重。虽然中国没有完全偿还这9.82亿两白银，但到新中国成立时，实际支付的赔款已经超过了应付总额的半数，约为5.76亿两。若将清朝的赔款总额加上其他一系列的赔偿金额，那个数目是无法想象的。仅清朝一代，对外的赔偿总额便超过了12亿两白银，这对于当时每年财政收入仅几千万两的清政府来说，几乎是不可能承受的。

在技术发展的背景下，采矿和冶炼技术逐步提升，白银的价格也开始下跌。外国列强又开始要求中国用黄金偿还部分赔款，这使得中国再次付出了巨大的代价。

另外，为了富国强兵，清政府和民国政府还花费了大量白银购买外国的商品、机器和军火。特别是在组建北洋海军时，花费了超过4000万两白银。随着不平等条约的签订，外国商品大量涌入中国，摧毁了中国原有的经济结构，损害了小农经济，并破坏了民国时期脆弱的工业和商业。

直到抗日战争和解放战争时期，蒋介石和国民党政府通过各种手段从民间吸收金银，导致大量的真金白银被带往台湾及国外。各种原因共同作用下，今天的中国，真金白银显然已经不再像古代那样充盈了。