西晋开国皇帝司马炎深知士族的重要性，为了稳固江山，他特别优待宗室成员，尤其是自己的儿子和长辈。司马亮，司马懿的第四子，司马师、司马昭的亲弟弟，也是司马炎的叔父，权势显赫，但他后来也成为西晋灭亡的重要原因之一。

一、司马家的荣耀与西晋王爵

司马家素有“刷声名”的传统，年轻的司马亮以才干和清正著称，借着父亲司马懿的影响力，他迅速升迁，历任散骑侍郎、东中郎将，先封万岁亭侯，后进爵为广阳乡侯。甘露二年（257），淮南的诸葛诞起兵反叛，司马昭、司马亮率军征讨。虽然最终平叛成功，但司马亮未能立下战功，反因出兵失利被免职。

不过，司马家在朝中势力强大，司马昭为壮大阵营，又让司马亮出任校左将军、散骑常侍，并监豫州诸军事。咸熙二年（265），司马炎继承相国之位后，逼迫曹魏皇帝曹奂禅让，登基称帝，建立西晋。为巩固宗室权力，司马炎大肆封爵，司马亮也被封为诸侯王，手握封地、军权和税收，同时拥有参政议政的权力。

二、秦凉之乱与司马亮的处理

泰始六年（270），秦州刺史胡烈与鲜卑交战，西北边境爆发九年的“秦凉之变”。胡烈向司马亮求援，但司马亮派出的刘旂、敬琰因顾忌敌方势力而迟迟不进，导致鲜卑势力迅速壮大。西晋九年间失去多名将领和数万部队，也影响了司马炎讨伐东吴的计划。

司马亮自知难逃责任，上奏自担罪责，并请求免去刘旂的死罪，但司马炎仍重罚两人，并免去司马亮官职。后来司马炎又任命司马亮为抚军将军，以假节都督诸军事，接收吴将步阐投降，并因功加侍中之服。

司马亮还将自己的四千一百户食邑赠与母亲伏太妃，以庆祝其康复，兄弟三人为母持节鼓吹，司马炎见状感叹其富贵。尽管军事才能有限，司马亮因为体恤部下、孝敬母亲而获得司马炎青睐，被留在京中，历任卫将军、侍中、宗师，负责监察宗室族人。

三、权力升迁与政治漩涡

司马亮改封汝南王后，又都督豫州诸军事，但司马炎担心其军事实力不足以支撑伐吴计划，将他召回朝廷。回朝后，司马亮升任侍中、抚军大将军、后军将军、太尉、录尚书事，兼任太子太傅，是司马炎为储君司马衷留下的有力后盾。

司马衷年幼无能，司马炎担心自己驾崩后江山不保，刻意提拔宗室巩固权力。但灭吴后，司马炎沉溺享乐，朝政多由岳父杨骏掌控，司马亮因此受到排挤。司马炎只得将他外放以保安全。

杨骏趁司马炎病重之机排除异己，掌控朝政，但朝中大臣都期待司马亮能出面主持大局。然而，司马亮此时避开朝廷，星夜赶赴许昌，并见死不救杨骏，却与晋武帝第五子司马玮发生矛盾，甚至试图打压司马玮。杨骏死后，司马亮与帝师卫瓘共同辅政，但忌惮司马玮，提出让诸王回封国，这使司马玮加深怨恨。皇后贾南风为了清除阻挡权力的人，联手司马玮，最终导致两位重臣被杀。

司马亮的一生，既显示了司马氏宗室的荣耀与权势，也暴露出内部矛盾和权力斗争，他的行为在一定程度上埋下了西晋政局动荡和灭亡的隐患。