中国历史上，许多王朝都有过强悍的“铁血部队”，这些部队的存在往往拖延了王朝的灭亡。以清朝为例，虽然我们今天知道清朝灭亡是因为溥仪自愿退位，但其实，清朝本应在太平天国起义时就已经灭亡了。

当时，太平军攻占了南京，清军已无法与之抗衡。面对这一局面，慈禧下令曾国藩组建新的军队，史上称为“湘军”。很多人认为慈禧的决定是因为朝廷财政吃紧，但其实，背后的原因更复杂。慈禧心里已对清朝未来绝望，认为太平军一定会灭掉清朝，所以她有些“破罐子破摔”，甚至开始奢靡享乐。

但慈禧又不想背负“亡国之君”的骂名，所以她决定将抵抗太平军的重任交给曾国藩。这样，如果太平军真的摧毁了清朝，历史可能会记住曾国藩是导致清朝灭亡的罪魁祸首，而慈禧则可以被描绘成一个可怜的摄政皇后，推卸责任。

然而，事与愿违。曾国藩带领的湘军不仅成功阻止了太平军的进攻，最终甚至彻底消灭了太平军。这个结果让许多人都大跌眼镜，连曾国藩自己也感到不可思议，他感叹道：“人力之瘁，天事之助；非二者兼至，不能有今日。”换句话说，曾国藩认为，自己的成功不仅仅是靠自己的努力，更多是天助他成。

如果没有湘军的帮助，清朝真的会因太平天国而灭亡吗？这依然无法确定。虽然曾国藩无疑是当时最有能力的人，但左宗棠和李鸿章等人也在崭露头角。两位大臣如果接手，虽然会面临不少困难，但他们同样有能力削弱太平天国的力量，甚至可能在一定程度上挽救清朝的命运。不过，若是那样，清朝的灭亡步伐肯定会更快一些。因此可以说，湘军的存在，确实延长了清朝的寿命几十年。

从历史的长河来看，清朝在击败太平军后，国家才得以继续存在。若是太平军最终获胜，中国的封建体制可能会被推翻得更加艰难，甚至会让中国的近现代化过程变得更加复杂。所以，从某种意义上说，清朝最终消灭太平军，算是满清时期为国家做的唯一一件好事。