清朝的顺治皇帝爱新觉罗·福临，在临终前曾指派了四位大臣辅佐年幼的皇子爱新觉罗·玄烨（即后来的康熙皇帝）。其中一位大臣，鳌拜，曾被誉为“满洲第一勇士”，不仅是顺治皇帝的重要臣子，也是顺治皇帝遗诏中指定的辅佐康熙的顾命大臣。然而，这位地位显赫的权臣，最后却死于囚禁之中，命运极为悲惨。

鳌拜的背景

鳌拜（？—1669年），瓜尔佳氏，满洲镶黄旗人，生年不详。他的父亲瓜尔佳·卫齐是后金时期的著名将领。鳌拜自幼便文武双全，才华出众。

鳌拜是皇太极的心腹，随皇太极征战南北，在对朝鲜和大明的战争中屡立战功，深得皇太极的赏识与信任，因此被称为“满洲第一勇士”。

皇太极死后的权力斗争

公元1643年（崇德八年），皇太极去世，清朝朝廷内部开始为继承人展开激烈的权力斗争。鳌拜和其他一些大臣坚定支持皇太极之子福临（即顺治皇帝）继位。在此过程中，鳌拜凭借自己手中的兵权，威胁多尔衮放弃称帝的野心，最终促成福临继位，次年改元顺治。

鳌拜的权力扩张

顺治皇帝在1650年亲政后，开始依赖皇太极旧臣，鳌拜被任命为重要职务，并深得顺治皇帝的信任。鳌拜承诺忠诚于顺治皇帝，一心辅佐，但这也为他日后权力的膨胀埋下了隐患。顺治皇帝的依赖，让鳌拜逐渐形成了强大的政治力量，最终走向了专横和权力过度集中。

鳌拜的专横

顺治皇帝于1661年驾崩后，鳌拜与其他三位顾命大臣（索尼、苏克萨哈、遏必隆）共同辅佐年幼的康熙帝即位。然而，这四位大臣之间并不团结，鳌拜迅速在朝中独树一帜。年老体衰的索尼无法与鳌拜抗衡，苏克萨哈因受到鳌拜的排挤而难以发挥作用，遏必隆则依附于鳌拜。鳌拜的权力逐渐膨胀，甚至开始代替康熙皇帝行使皇帝权力。随着索尼的去世，苏克萨哈被迫害致死，遏必隆的无关紧要使得鳌拜的权力愈加无人可阻。

康熙帝的反击

康熙帝，作为年幼继位的皇帝，早已无法忍受鳌拜的专横行为。为了摆脱鳌拜的控制，康熙暗中秘密集结了一些忠诚且武艺高强的亲信，伺机行动。1669年，康熙帝终于决定铲除鳌拜。在一次宫中会见中，康熙借机指示亲信将鳌拜擒拿，鳌拜毫无防备，被当场抓获。

鳌拜的最终命运

经过审讯，鳌拜被列举出二三十条罪行，若按照法律，他应当被处死。然而，康熙帝考虑到鳌拜曾为清朝立下过赫赫战功，决定宽恕他，不判死刑，而是将他终身囚禁。鳌拜被囚禁在牢中，最终在1669年底因抑郁而死。

康熙帝的治国与盛世

鳌拜的倒台为康熙帝的独立执政奠定了基础。之后，康熙帝集中皇权，励精图治，清朝逐步进入盛世。康熙的治国使得清朝发展到了鼎盛时期，历史上被誉为“康乾盛世”的开端。康熙帝也因此被后人尊称为“千古一帝”。