明清是中国历史上最后两个大一统的王朝，这两个朝代既有许多相似之处，也有很大的差异，因此人们常常拿它们进行对比，特别是在皇帝的寿命方面。今天，我们就来分析一下明清两朝皇帝的平均寿命，并探讨为何明朝有16位皇帝，而清朝只有12位皇帝。

首先，明朝的国祚从1368年到1644年，持续了276年，历经16位皇帝；而清朝从1644年到1912年，共有268年的历史，历经12位皇帝。如果我们从清朝的建立者努尔哈赤开始算起，算上其后继的清朝历代皇帝，实际上清朝的皇帝数量为12位，总时间长达296年。与明朝相比，虽然清朝的在位时间更长，但皇帝数量却少了许多，这其中的差距与平均寿命有很大关系。

具体来说，清朝的几位长寿皇帝，如努尔哈赤、康熙、乾隆、嘉庆、道光以及溥仪，都活到了60岁或更高龄，其中乾隆帝的寿命甚至达到了89岁，堪称中国历史上最长寿的皇帝。正因如此，清朝皇帝的平均寿命大约在50多岁左右。而清朝的政权传承也比较稳定，继承人大多是兄弟或堂兄弟关系，避免了激烈的皇位争夺。

与此不同，明朝的皇帝整体寿命较短，原因之一是频繁的“兄终弟及”继位。明朝有四对兄弟继位的情况，其中建文帝与明仁宗、明英宗与明代宗、明武宗与明世宗、天启帝与崇祯帝都是兄弟继位。这种继承制度导致了很多皇帝之间的年龄相差不大，因此平均寿命受到较大影响。

事实上，明朝的皇帝中，除了明太祖朱元璋和明成祖朱棣、明世宗嘉靖帝活到60岁以上，其他大多数皇帝在40岁左右就去世，甚至有一些在青年时期就因病或突发事件去世。例如，明仁宗朱高炽在位仅十个月就去世，年仅47岁；明光宗朱常洛则因“红丸案”神秘死亡，年仅40岁。这些短命的皇帝大大拉低了明朝皇帝的平均寿命。

那么，为什么明朝的皇帝寿命普遍较短呢？其中一个原因可能与明成祖朱棣的健康状况有关。据史料记载，朱棣本人可能患有遗传性的疾病，这种疾病可能影响了后代皇帝的健康。朱棣在第五次征战蒙古时因突发疾病而去世，其他几位皇帝如明仁宗、明宣宗、明英宗等也大多在短期内因病去世，这可能是由遗传因素导致的心脑血管问题。

另外，明朝的皇帝普遍迷信道教，特别是明成祖和嘉靖帝，二人都曾大力支持炼丹术，认为吃“仙丹”可以延年益寿。朱棣为了巩固自己的正统地位，还大规模修建武当山，亲自参与道教活动。嘉靖帝更是沉迷炼丹，几乎不上朝，导致健康恶化。至于明光宗朱常洛，他也是因为服用“仙丹”而早逝。这些事件表明，明朝皇帝的短命可能与这些不科学的做法密切相关。

与此相比，清朝的皇帝在健康管理和继位传承上相对更加稳定。除了清朝的高寿皇帝之外，其他皇帝的寿命也较为正常，没有出现过像明朝那样频繁的早逝现象。

综上所述，明朝皇帝的寿命普遍较短，主要原因在于频繁的继位更替、遗传因素以及迷信炼丹等不科学的做法。而清朝的皇帝寿命较长，则得益于相对稳定的继位制度以及良好的生活环境和健康管理。因此，虽然明清两朝的国祚相差无几，但清朝的皇帝数量明显少于明朝，这也与两朝皇帝的寿命有着密不可分的关系。