虎牢关的“三英战吕布”是《三国演义》中的经典战役，也是书中首次展现顶级武将之间对决的场面。战斗开始时，张飞单独迎战吕布，二人激战了五十多回合，最终没有分出胜负。接着，关羽加入了战斗，和张飞联手与吕布展开了三十回合的激烈交锋，但依然没能打败吕布。最后，刘备也亲自出马，三人合力围攻吕布。经过一番激烈的搏杀，终于将吕布击败。

这场战斗让刘备、关羽和张飞名声大噪，成为了人人敬畏的英雄。在袁绍鼓动公孙瓒攻打冀州时，冀州牧韩馥曾说，公孙瓒有刘关张三人的帮助，恐怕难以抵挡。而在袁绍与公孙瓒的界桥大战中，刘备带着关羽和张飞前来助阵，袁绍一见到三人，吓得魂飞魄散，立马调转马头，根本不敢迎战。尽管刘备只是一个小小的平原相，但他的名声如此震慑韩馥和袁绍等大势力，全靠三英战吕布一战成名。

虽然刘关张三人是联手击败了吕布，看似有些以多欺少，但在《三国演义》中，吕布是公认的顶尖高手。在刘关张三人出手之前，吕布已经连续击败了许多敌人。他先是杀死了河内太守王匡的部将方悦，并大败河内军。接着，他又杀死了上党太守张杨的部将穆顺，刺伤了北海太守孔融的部将武安国，还击败了北平太守公孙瓒，导致联军溃败。

此时，虎牢关下的八路诸侯都称吕布为英雄，认为无人能敌。曹操的麾下虽然有夏侯惇、夏侯渊等猛将，也认为必须等齐了十八路诸侯，再“共议良策”才能对付吕布，显然已经意识到即使派出更多的猛将联手，也未必能击败吕布。

在这种情况下，张飞能够单独与吕布对抗，而刘关张三人能联手打败吕布，超出了所有诸侯的预期。哪怕他们是三人联手，依旧表现出超凡的战斗力。如果换做其他人，别说三人联手，就是四五个人一起上，也很可能会被吕布打败。正因为如此，刘关张的威名才会如此响亮，评价也随之水涨船高。