在汉末三国时期，曹操无疑是最成功的军事集团首领。他没有袁绍那样显赫的门第，也没有刘备的“汉室宗亲”背景，甚至还被讥为宦官之后。然而，正是这个出身普通、处境艰难的男子，最终统一了北方，奠定了三国格局中曹魏占据主导的位置，成为后来的西晋统一天下的重要基础。

早年，曹操并不被看好。起初他首倡义兵讨伐董卓时，甚至在家乡谯县也无法立足，只能带着花光家财招来的几千士兵投奔陈留太守张邈。然而，经过十余年的艰苦征战，他先后击败吕布、袁绍等群雄，建立起坚实的北方根据地。可以说，除了荥阳之战和赤壁之战遭遇失败外，曹操的大多数军事行动都取得了成功，《三国志》中称他为“超世之杰”，绝非溢美之词，而是真正的钦佩。

曹操打仗也有软肋，这主要与他早年的经历有关。初平四年（193年），曹操利用父亲被杀的机会攻掠徐州，但因粮尽不得不撤退。次年再度出征，却被陈宫、吕布偷袭，大本营失守，曹操再次陷入粮荒。此时，袁绍提出以曹操家人为人质换取援助，幸得谋士程昱劝阻，曹操才未投靠袁绍，勉强渡过危机。

建安元年（196年），曹操迎汉献帝于许都时，军粮又将耗尽，如果不是新郑县令杨沛送来干椹，他可能就要饿死在半路。粮草的紧缺让曹操深有体会，他在《孙子注·作战篇》中曾计算过运输成本，每运输1石粮食就需消耗20石。此后，他作战时注重短线作战，主张“征戍未息，宜实郊遂之内，以制四方”，即通过建立稳固防线和屯田补给，减少长途运输的负担。

官渡之战是这一战略的典型应用。曹操将防线从黎阳后撤至官渡，拉长了袁绍的补给线，最终取得胜利。然而，这种“龟缩战略”也有弱点：面对死磕的对手时容易放弃前线阵地。例如汉中之战，曹操因担心粮草供应不足，拒绝进攻蜀地，最终放弃汉中城池。实际上，他在北方屯田多年，粮草远超刘备，但仍因担心运输成本而保守。

曹操的软肋被蜀汉谋士法正识破。法正认为曹操并非智力不足，而是内忧外患迫使他谨慎，建议刘备趁机夺取汉中。果然，刘备顺利收复汉中，给曹操带来压力。法正的卓越谋略，使刘备拥有一位可以与曹操抗衡的一流智囊。可惜，法正在汉中之战第二年便去世，蜀汉再无同等谋士。

总的来看，曹操虽智勇双全、战功赫赫，但也因粮草与战线因素而有所顾忌。他的成功在于出色的军事谋略和对局势的精确判断，同时也显示出即便是最伟大的将领，也有其战略上的局限。