在古代的宫廷中，宫女若能有机会出宫，几乎是一种无法想象的梦想。尤其是在清朝之前的时期，宫女几乎无法自由离开宫廷，只有得到皇帝的特别恩准，才能离开宫殿，过上自由的生活。如果没有皇帝的恩赐，她们往往一生都只能呆在宫里，因此有了“入宫深似海”这样的说法。

例如，在唐朝太宗李世民的时代，宫女出宫的机会非常少。只有当中书舍人李百药上奏，提出允许三千宫女离宫时，唐太宗才同意了这个建议。相比之下，清朝的宫女出宫情况要宽松得多。清朝的宫女不仅有明确的出宫年龄限制，而且她们离宫时还会得到丰厚的嫁妆，享受的待遇相较于其他朝代的宫女要好很多。然而，尽管福利较好，出宫后的宫女常常面临着婚姻上的困难，甚至有些宫女一生都未婚。

清朝宫女的背景与家庭出身也有所不同，能成为宫女的多是八旗子弟，只有拥有八旗身份的家庭才能将女儿送入宫中。每年，内务府都会从八旗家庭中选拔12至14岁的女孩进入宫中，接受宫廷礼仪的培训，成为正式的宫女。根据家庭背景的不同，宫女们被分为“秀女”和“侍女”。

秀女通常出身八旗贵族，最初的身份是皇帝的候选妃子。如果得到皇帝的宠爱，她们会直接晋升为后宫的妃嫔；若未被选中，她们可能成为宫廷女官，管理宫内事务，甚至有可能被皇帝或其他后宫主事者赐婚给王公贵族。只有那些没有合适配偶的，才会继续留在宫中，担任女官，并在适婚年龄后允许出宫自选配偶。

相比之下，侍女的地位较低。她们通常负责繁重的体力劳动，属于宫廷中的“使女”。侍女大多数来自内务府的包衣家族，身份较为卑微，进入宫廷后，她们主要充当后宫的“帮手”。尽管侍女的背景较低，但她们也有可能通过某些途径进入更高的宫廷阶层，成为妃嫔。进入后宫的途径主要有三种：一是皇后推荐，二是皇贵妃推荐，三是内务府推荐。如果家庭背景较好，侍女有时也能通过贿赂内务府官员，获得进入皇帝寝宫的机会。

历史上，也有一些宫女通过自己的努力成功逆袭，最终成为了妃嫔，甚至成为了皇后。其中最著名的例子之一是雍正皇帝的母亲——孝恭仁皇后乌雅氏。乌雅氏出身贫寒的包衣家族，最初只是宫中的一名侍女，后来通过皇贵妃的推荐，成为康熙帝的宠妃，最终成为雍正的母亲，并被封为德妃。另一个著名人物是嘉庆皇帝的生母魏佳氏，她同样来自低微的家庭，但凭借乾隆皇帝的宠爱，她一步步晋升为皇贵妃，最后成为了母仪天下的孝仪纯皇后。

然而，并不是所有清朝宫女都像乌雅氏和魏佳氏那样幸运。尽管她们享有一定的福利待遇，但出宫后的生活并不容易。清朝宫女的出宫年龄通常为25岁，这时她们要做出选择：接受内务府提供的嫁妆，开始婚姻生活，还是继续留在宫中继续为宫廷服务。内务府会根据宫女在宫中的服务年限发放一定的嫁妆，服务年限越长，获得的嫁妆也越多。例如，服务满15年的宫女，通常可以得到三十两银子的嫁妆。虽然这笔钱对于当时来说是可观的，但与普通工人年薪相比，宫女的收入仍然处于较高水平，她们每月的薪水为一两银子，远高于普通农民工的收入。

然而，这样的待遇并没有保证宫女出宫后的生活必定幸福。实际上，许多宫女在出宫后的婚姻和生活都不尽如人意，主要原因在于她们的眼光过高。由于长期在宫中与上层贵族接触，她们的标准往往过于挑剔，许多普通男子难以符合她们的要求。而且，宫女出宫时的年龄普遍较大，同龄人往往已经结婚并有了孩子，这使得她们的婚姻选择更加困难。

此外，宫女的困境与她们的家庭背景也息息相关。许多低级宫女出身贫困，家人通常在她们获得遣散费后，盘剥她们的积蓄，甚至有的家庭将她们卖入风月场所，导致她们的命运更加悲惨。虽然一些宫女选择独立生活，不再与家人联系，但孤独终老的结局也并不美好。

总的来说，清朝宫女虽然享有较好的待遇，但她们出宫后面临的生活挑战和困境依然巨大。大多数宫女虽然在宫廷中得到了财富，但出宫后的人生往往并不如意，最终往往是孤单和遗憾。