在清朝时期，普通百姓的生活和现代人相比有很大的不同，尤其是在洗头这件事上。那时洗头并不常见，甚至可以说是奢侈，普通人一个月能洗一次头已经算是不错了。因此，很多人的辫子就变成了一个脏兮兮的容器，长时间不清洗，积累了很多油脂和脏物。

一位英国传教士麦罗德在他的日记中描述了当时的情景。他提到，那些辫子常年不洗，阳光照下油光发亮，甚至可以看到上面白花花的头皮屑，伴随着难闻的臭味，令人无法忍受。还有一件事特别让他震惊：一个英国商人与清朝的商人谈生意时，对方突然甩了一下辫子，顿时掉下了一堆头皮屑，甚至能看到桌子上跳动的小跳蚤。

这位商人本应是生活较为富裕的，然而他的辫子都如此肮脏。可以想象，那些贫苦百姓的辫子状况更糟。比如，辛勤劳作的农民，几个月都不洗辫子是常事，辫子里能积攒出半斤黄土。码头的工人，辫子硬得像铁棍，重重地砸在桌面上，恐怕还能发出清脆的声音。

但这并非因为人们不爱干净，而是因为洗头在当时是一件非常奢侈的事情。对于贫困家庭来说，洗头几乎是不可能的事。即便他们想洗，也只能用豆腐水，有的人甚至只能用清水。如果连水都没有，那就只能用草木灰了。据说草木灰还能止痒，虽然并不理想，但这是当时贫民的唯一选择。

稍微富裕一些的家庭可能会用皂角来洗头，而真正的富贵人家才有条件使用猪苓等高级洗发用品。即便如此，对于很多家庭来说，能用清水洗头都已经是非常奢侈的事，那个时代的清水比现在的自来水还稀缺。

如果我们翻看晚清时期的照片，常常看到人们头发蓬乱、脏兮兮的样子，这并非是因为他们不注重卫生，而是因为缺乏足够的水源。那时水源主要来自井水或附近的小河，日常生活中的洗脸、洗脚都成了奢侈的行为，更不用说洗头了。

另外，晚清时期还有一些商人专门卖一种所谓的“辫子保养膏”，其中主要成分是樟脑。商家宣称，涂抹这种膏之后，可以防虫，甚至半年都不需要洗头。然而，有人购买后，深夜发现脖子痒得不行，起来一看，竟然是因为这款“保养膏”招来了大批蚂蚁，令人哭笑不得。

这段历史让我们了解到，当时的生活条件是多么艰苦，普通百姓在卫生和生活质量上的困境，今天的我们或许难以想象。