李世民要成为皇帝，必须采取行动，否则他永远无法获得这个位置。如果李世民没有发动玄武门兵变，他就会失去一切，甚至丧命。

李渊从小生长在一个军功世家，而且他是嫡长子，继承了父祖的唐国公爵位，因此他非常重视自己的嫡长子李建成。在李渊的心中，李建成一直是他的接班人。从晋阳起步，直到最终攻占长安建立了大唐王朝，李渊始终视李建成为自己的继位人选。因此，当李渊登基称帝后，他便册封李建成为皇太子，而李世民则被封为秦王。

李建成作为未来的继承人，负责协助父亲处理政务，而不能亲自带兵打仗。这个任务则由李世民承担。然而，随着李世民统一了全国，功劳日益增大，他开始不满足于仅仅是一个秦王，他也渴望继承皇位。李建成感受到了弟弟的野心，决定保护自己的皇位，于是兄弟二人开始了明争暗斗。李渊希望自己两个儿子不要内斗，但无力调解，最终兄弟之间的矛盾在武德九年爆发，李世民发动了玄武门兵变，杀死了李建成和李元吉，并迫使李渊退位，自己登上了皇帝的宝座。

为什么李世民要在李渊还活着的时候发动兵变，而不是等到李渊去世后再夺位？关键是，只有这样他才有胜算。李建成作为合法的皇位继承人，身份明确，而李世民只是秦王，在宗法上已经与李建成确立了君臣关系。如果李渊去世，李建成自动继位，那时李世民如果发动夺位之战，就成了叛乱，无论提出什么理由都无法掩盖其篡位之罪。李建成可以合法地平定叛乱，且全国忠于李建成的武装势力必定会反抗，唐朝也有可能因此分崩离析。这样的局面下，李世民取胜的机会将大大降低。

然而，在李渊还活着的时候，情况就不同了。李世民发动兵变，先杀了李建成，之后可以把事情说成是李建成要谋反，自己是为了保卫父亲，平定叛乱。这样，李世民的行动就有了“正当性”，能够最大程度减少冲突，增加胜算。而且，李渊在位期间，李世民可以借着李渊皇帝的身份，压制那些忠于李建成的势力，促使他们投降，避免自己继位后局势更加动荡。

最重要的是，李渊活着，李世民可以在继位后显得更有合法性。玄武门兵变后不久，李世民被封为皇太子，两个月后，李渊退位，李世民继位。这样一来，李世民就能向全国宣告，自己并非篡位，而是李渊亲自让位。

总之，李世民之所以选择在李渊还活着的时候发动兵变，是因为他和李建成的矛盾已不可调和，拖下去他将面临死亡的结局。为了生存和实现自己的目标，李世民只能采取这个极端的手段。