公元前210年，秦始皇嬴政去世，历史上这位伟大的帝王的死因和其后的权力斗争，给秦朝带来了巨大的动荡。根据《史记》的记载，秦始皇病逝于沙丘，他的小儿子胡亥伪造遗诏篡位，成为秦二世。胡亥的政治成就远远不如父亲，最终被权臣赵高所杀，秦朝也在他执政下迅速衰败。然而，秦朝并非只传了胡亥一位皇帝，实际上，秦三世——即秦始皇的孙子子婴，也曾短暂登上帝位，不过他只做了46天的“皇帝”，且他的皇帝身份在历史上饱受争议。

事情要从秦始皇东巡时说起。秦始皇病重前，他曾写信召长子扶苏回咸阳，但这封信被宦官赵高扣押。最终，秦始皇在沙丘去世。秦始皇有23个儿子，但只有胡亥陪在他身边。赵高、李斯和胡亥勾结，伪造了遗诏，宣布胡亥继位为太子，并以“诏命”杀死了扶苏、蒙恬等人。胡亥返回咸阳后，登基称帝，成为了历史上的秦二世。

胡亥登基后，开始屠杀自己的兄弟，并且完全依赖赵高。赵高权力愈加膨胀，甚至指鹿为马，掌控了朝廷。三年后，赵高因担心失势，决定直接杀掉秦二世自己称帝。但赵高的野心并未得到大臣和将领的支持，于是他不得不改立秦始皇的孙子——子婴为帝。

关于子婴的身份，历史上有不同的说法。根据《史记·秦始皇本纪》，子婴是秦二世的“兄子”，即秦始皇的孙子。但从时间推算，子婴的年纪显然不可能是秦始皇的孙子，因此，许多学者认为子婴可能是秦始皇的弟弟，或者是胡亥的哥哥。有些资料认为他是扶苏的儿子。子婴的身份问题，至今仍然是一个历史谜团。

子婴虽然年轻，但他并非软弱无能。他很清楚赵高扶自己登基的真正目的，就是为自己篡位做铺垫。为了保命和复仇，子婴决定亲自除掉赵高。当赵高再次派人来请子婴到宗庙斋戒时，子婴找各种借口推辞，直到赵高亲自上门。就在赵高进入子婴的房间时，子婴与两个儿子将赵高杀死，并一并诛杀了赵高三族。

然而，虽然赵高被杀，秦朝的命运并未得到扭转。胡亥的暴政已经激起了全国范围内的民变，尤其是由项羽和刘邦等领导的农民起义。子婴继位后，面对即将到来的灭顶之灾，他决定投降。当时，秦朝的主力军在章邯的指挥下，已经被项羽困在巨鹿，而刘邦则趁机攻占了武关，直逼咸阳。子婴意识到大势已去，于是带着自己和儿子束手就擒，亲自献上玉玺，正式宣告秦朝灭亡。

尽管子婴是中国历史上第三位帝王，但他仅在位46天，因此，是否能称他为“皇帝”一直存在争议。原因主要有两个：

首先，秦始皇和秦二世继位时，天下大一统，称帝理所当然。但到了子婴继位时，六国的诸侯早已独立，秦朝的“皇帝”地位事实上已经退回到如同先秦时代的“秦王”状态。因此，子婴只能被称作“秦王”而非“皇帝”。

其次，赵高在立子婴时，也明确表明是要立他为“秦王”，而不是“皇帝”。因为在秦二世继位时，他继承的是“皇帝”之位，而子婴只是继承了“秦王”的位置。

尽管如此，有观点认为，秦始皇虽然以暴政闻名，但他结束了中国的奴隶社会，建立了统一的封建王朝，为后来的中华文化大融合做出了巨大贡献。而子婴作为秦朝的继承者，虽然身处乱世，但在六国纷争中并没有完全回到奴隶社会的状态，依然代表了封建王朝的延续。因此，他的身份，作为中国历史上第三位“帝王”是值得认可的。