在司马师还在世的时候，司马昭和司马师根本不在一个层级上竞争。即使司马昭想争夺权力，也很难赶上已经站稳脚跟的司马师。

一个更关键的原因是，司马师没有儿子。他把司马昭的儿子带来养育，用来延续家业。没有儿子，司马师打下的天下最终也会落到司马昭手里，争来争去其实是为未来的接班铺路。

就才识、智谋和手段来说，司马昭远远比不上司马师。司马师在这方面更胜一筹，显得更沉稳、算盘更深。

司马师的妻子夏侯徽出身曹魏的宗室，为了防止自己篡权的计划被妻子发现，司马师于是动手杀死了夏侯徽。这位正室夫人，竟然被杀，其狠辣程度由此可见一斑。

进入司马懿晚年，司马师基本上掌握了他手中的权力，实际掌控了曹魏的军政大权。随后，司马师和司马懿一起策划了高平陵之变，清除曹爽及其亲信的三族。后来中书令李丰联合夏侯玄打算发动政变除掉司马师，但被司马师识破，司马师又将他们的三族全部诛灭。夏侯玄是他的姻亲，涉及家族竟也被一并处决，可见他腹黑心机之深，连三国时期的英主也很少能与之相比。

更具胆识的是，司马师甚至废立皇帝：他废掉曹芳，立高贵乡公曹髦为帝，这是具有董卓式野心的举动，属于罕见的权力越轨之举。历史上，敢于擅自废立帝位的人并不多。相比之下，司马昭就不敢如此大张旗鼓地废立皇帝，更多时候是在极端手段下对君主进行暴力处理，显得智谋不及司马师。

在军事上，司马师也属于一流。他在新城之战大败东吴大将诸葛恪率领的二十万大军，还镇压了毋丘俭和文钦的叛乱，进一步巩固了司马家族在曹魏的统治基础。

总的来看，在司马师在世的时期，司马昭在各方面都难以超越他，反而更多时候只能充当打手、辅助者，与其争斗并不划算。更关键的是，司马师没有儿子，他与夏侯徽只生下五个女儿，始终没有儿子。夏侯徽死后，司马师又再娶羊徽瑜，但她也未能产下子嗣。奇怪的是，司马懿有九子，司马昭也有九子，偏偏司马师一个儿子都没有，传说或因高平陵之变中牺牲的人太多，遭了天谴。

司马师的养子是司马昭之子司馬攸，到了末了，司马师的权力其实也被司马昭所继承。于是，司马师的事业最终成为了司马昭的基础与起点。对外的结果是，司马昭凭借祖辈与师辈的积累，成为曹魏最有实力的权臣，为日后其子司马炎篡位、建立晋朝，创造了条件。