公证协议或公证登记册是一种公共契约，它确保了多个个体（或单个人）在公证人的监督下所作的协议得到确认，或者某个特定情况的真实性被判定。这类协议并非新鲜事物，在商业研究，特别是贸易史的研究中，公证协议有着重要的作用。

商人通常会去公证处登记记录他们的贷款，无论是金钱还是其他财产，这些贷款可能还包括对合作伙伴授予的各种权力。同时，公证协议也合法化了他们的买卖行为，主要涉及奴隶、船只、房屋、土地和牧场等交易，并公开记录了像嫁妆、遗嘱等造成财富转移的社交行为。

公证协议有其独特的优势和局限，尤其在数量上，涉及大量的文献。在布宜诺斯艾利斯市，仅“阿根廷国家档案馆”（AGN）就藏有500延米的文件，这些文件包括了从1707年到1900年间制定的3736份协议。这些公证记录几乎涵盖了整个殖民时期，并且在面临19世纪的革命及战争过程中依然得以保存。

在殖民地晚期，特别是在1760至1820年间，布宜诺斯艾利斯市有10个公证人登记册，他们记录了成百上千的协议。这些协议为研究商人的贷款、销售行为以及财富的积累提供了宝贵的数据。尽管这些协议往往未详细列出合同条款，但它们提供了一个合法的框架，帮助商人确保自己的交易合法，以便在债务人违约时能够诉诸司法。

这些协议不仅揭示了商人之间的交易，还能为我们展示商人的社会关系。商人通过公证协议授予代理人或合伙人不同的权利，这种系统化的记录方式有助于我们了解商人与他人之间的关系纽带。

然而，公证记录虽然有其重要性，但它们并不包含所有商业行为。很多销售行为、零售交易以及跨城市的商业活动，往往不通过公证登记，这些行为并未在公证协议中体现。因此，对于全面了解商人行为，研究人员往往需要结合其他类型的文件，如商业信函、账簿等。

在布宜诺斯艾利斯，商人之间的信件交换也为我们提供了重要的历史资料。这些信件和相关的会计文件，可以揭示商人与其他社会阶层的互动方式，以及他们如何通过这些互动推动经济和商业的发展。历史学家通过研究这些私人通信，能更深入了解商人背后的战略、联盟及其政治立场。

例如，在1960年代以来，商人的商业信函和账单文件成为最常用的研究来源之一。它们不仅帮助历史学家了解商人的日常业务，还能揭示出一些未在官方文件中体现的社会关系。

除此之外，商人日常活动中的一些私人文件，如发票、收据、账户记录等，也为分析商人如何积累财富、如何处理商业事务提供了不可或缺的数据。这些文件反映了商人在实际交易中的细节，帮助我们更清楚地理解殖民时期的经济和社会结构。

总的来说，公证协议为我们研究殖民地商人的商业行为和社会关系提供了宝贵的资料，尽管它们并不能完全反映所有的商业活动。历史学家需要结合各种文献，运用不同的方法来更全面地理解这些商人的商业动态以及他们对殖民地经济的影响。