近代中国，由于清朝政府腐败无能，导致国家贫弱，民众疾苦。鸦片战争爆发，不仅打开了中国的大门，还让清朝陷入了严重的内外困境。中国逐渐沦为半殖民地半封建化的社会，成为外力和内忧交织的“双半社会”。

清政府本应振作自强，但他们非但没有努力恢复国家实力，反而与外国列强勾结，继续压榨百姓。百姓的生活更为困苦，民间的反抗情绪日益高涨。在这种压迫下，百姓走投无路，起义成为唯一的出路。

洪秀全便借“拜上帝会”传播均田思想，号召民众起义。饥寒交迫的百姓纷纷响应，太平天国运动便这样在中国的土地上兴起。起初，太平天国的军势如破竹，迅速扩展至全国，攻克了600多座城市，从1851年金田起义至1853年定都天京，仅两年时间，便控制了半个中国。

大清面临灭亡，咸丰帝听从肃顺的建议，将权力交给汉族官员，开始招募汉人官员与外敌作战，这便催生了以曾国藩、左宗棠、李鸿章等人为代表的汉族军事集团。相比已经腐化不堪的满洲八旗兵，这些汉人将领成了平定太平天国的关键力量。

然而，尽管汉人官员的军事才能在太平天国运动中发挥了重要作用，清朝的腐败与内乱并未因此得到根本改变。汉人军事集团上台后，虽然在清朝的朝堂上与满洲贵族对等，但他们的到来并不能挽救已濒临崩溃的帝国。

历史上，平定太平天国的过程，汉人将领如曾国藩、左宗棠等人的功劳不可忽视，但他们本身也代表着地主阶级，他们并没有从根本上解决普通百姓的困苦。对于正在苦难中的人民来说，清朝的命运注定无法改变。

太平天国后期，李秀成成为了重要军事领袖。李秀成在太平军中一路晋升，屡建战功。在多次重要战役中，他成功解围天京，并打败了多次清军的进攻。尤其是在第二次鸦片战争后，清政府和列强联手镇压太平天国，但李秀成依然带领太平军屡屡取得胜利，甚至击败了英法联军。洪秀全为了表彰李秀成，封他为忠王，称他为“万古忠义”。

尽管李秀成屡战屡胜，但太平天国的战略失误逐渐显现，特别是死守天京导致了兵力和资源的严重消耗。毛泽东曾批评过太平天国的战略错误，指出“胜利时的骄傲”是致命的。在1864年，天京被围困，李秀成依旧坚守阵地，试图为太平天国争取更多时间。然而，洪秀全死后，太平天国的命运已经注定。李秀成仍然尽力保护新天王洪天贵福，带着少主逃亡。

在逃亡过程中，李秀成将自己的战马换给了洪天贵福，自己骑上了瘦马，最终未能逃脱追捕。李秀成被当地人抓获并交给了湘军。经过长期的酷刑折磨，李秀成始终坚贞不屈，直到最终被曾国荃处决。曾国荃对李秀成的愤怒与恐惧可见一斑。李秀成临刑时，依旧没有一丝畏惧，甚至骂曾国荃失去理智。

李秀成临终前，留下了大量文字记录，批评清朝的腐败、批评当时的官员。虽然李秀成自述中表面上对湘军有所褒奖，但其中包含了挑拨与煽动的意味，特别是在曾国藩方面。曾国藩虽然没有上当，但李秀成的自述依然在历史上引起了广泛讨论。

李秀成的自述成为了历史学家研究太平天国的重要资料，但清朝政府为了宣传自己的胜利，曾篡改了其中的内容。直到1977年，李秀成自述的原本内容才被揭示，证实了他曾试图诱使曾国藩反清，推动了更大的历史博弈。

李秀成虽然死于清朝的手中，但他为太平天国、为百姓的奋斗，始终未曾停止。他的努力让我们看到了在压迫与腐败的时代，依然有人为了理想和信念，不畏强权，宁死不屈。而曾国藩则在这个过程中，不仅保住了自己的权力，还为湖南的革命事业奠定了基础。