清朝灭亡已经过去了111年，但“守陵人”这个特殊的群体依旧存在，他们持续履行着保护皇陵的职责，致力于文物的保护和传承。那么，谁是这些守陵人？又是谁在发放他们的工资？清朝的皇陵经历了怎样的变迁呢？

清朝的皇陵始于“关外三陵”，这一时期的清朝还未入关，因此他们的皇帝们只能葬在关外。第一座皇陵是“永陵”，位于辽宁新宾，是清太祖努尔哈赤及其四代祖先的墓地。第二座是“福陵”，也就是努尔哈赤和其妻叶赫那拉氏的合葬墓，位于沈阳郊外。尽管那个时候清朝尚未建立，努尔哈赤及其家族并非皇帝，而是大汗，但这些墓地仍然被视为清朝皇室的陵寝。那时，清朝政权处于草创阶段，陵墓的建筑简单，统治者对陵寝的关注较少，但仍有部分人被安排守墓。

第三座皇陵是“昭陵”，是清太宗皇太极和皇后博尔济吉特氏的墓地。随着清朝的建立，虽然尚未完全入关，但制度逐渐完备，对皇陵的重视也在加深。清朝此时已经开始派遣旗人守卫皇陵，并成立专门的管理机构。

1661年，顺治帝去世时，清朝已定都北京，逐渐成为全国性政权。顺治帝的陵寝“孝陵”开始动工。值得一提的是，清朝将顺治帝的陵寝命名为“孝陵”，这一命名方式类似于明太祖朱元璋的陵墓，这体现了顺治帝在清朝历史中的特殊地位。尽管努尔哈赤被尊称为清朝的开国皇帝，但顺治帝被视为清朝真正入主中原的奠基者。

在古代，选择坟墓是非常重要的，尤其是对于统治者来说。许多帝王在登基之后会立即开始修建自己的陵寝，甚至会从一开始就为陵墓的设计和布局投入大量资源。顺治帝亦不例外，他亲自选择了“孝陵”的位置，陵墓气势宏伟，坐北朝南。尽管清朝刚刚经历了战乱，经济困难，孝陵的建设一直推迟，直到顺治帝去世后才正式开始。

孝陵是清东陵中第一座陵寝，也是规模最大的一座。其建设极为庞大，耗费巨大，既体现了顺治帝的地位，也有通过陵寝展示清朝“皇威”的意图。随着孝陵的建设，守陵人制度也正式开始建立。清朝专门派遣大量官员和兵丁到孝陵守护，最初有一千名守陵士兵，随着陵寝规模的扩大，守陵人数也不断增加。不到一年，守陵人数就增至1600人，并且设立了各级官员。

孝陵的建筑群体十分宏大，包含下马碑、东西班房、大红门、具服殿、圣德神功碑楼、石像生、龙凤门、神道碑亭等多座建筑。为了修建这一陵寝，清朝甚至拆除了明朝皇宫的一些建筑，将材料用于孝陵的建设。这么庞大的陵墓，必然需要大量的守陵人来守卫。守陵人们的任务不仅是保护珍贵的陪葬品不被盗窃，还要维护皇陵的尊严和威严。

守陵人不仅是陵墓的守卫者，还承担着维护、修缮和监督陵寝建设的任务。清东陵的扩建和修缮工作不断进行，因此守陵人的职责和数量也随之增加。皇陵周围还会形成许多村镇，以便为守陵人提供必要的生活服务和支持。

在清朝，守陵人拥有较高的地位和待遇，他们不仅负责守卫皇陵，还享有固定的俸禄和生活保障。许多贫困的旗人愿意做守陵人，因为这是一份有保障的工作。即使一些满清贵族在失势后也会被安排到皇陵担任守陵人。

守陵人这一职位非常受欢迎，成为一种“美差”。他们的工作不仅仅是看守陵墓，还涉及到接待皇帝的视察和参与一些重要仪式。因此，许多有影响力的人物，包括皇子的亲信，也曾被派来参与守陵工作。

然而，随着清朝的衰败，守陵人群体也遭遇了严峻的挑战。1900年，八国联军入侵北京，清东陵附近的守陵人虽然人数庞大，但在面对外敌时，显得束手无策。两位负责守卫东府和西府的守陵人最后在绝望中自杀，皇陵的保卫工作遭遇了前所未有的危机。

随着清朝内部腐化和财政困难，守陵人的待遇不断下降，部分守陵人甚至开始监守自盗。1911年辛亥革命后，清朝灭亡，皇陵的管理体系也面临重大变革。民国政府尽管曾承诺继续维护皇陵，但财政问题使得承诺未能兑现，部分守陵人因此失去生活来源，不得不自谋生路。

随着时间的推移，许多守陵人开始变卖家产来维持生活，甚至有些人陷入盗墓的漩涡。1924年以后，清东陵遭遇了更为严重的破坏，军阀孙殿英等人入侵并大肆掠夺。后来，在抗战时期，日本侵略者也对清朝皇陵进行了搜刮。

直到新中国成立后，清东陵的保护工作才得以恢复。如今，许多曾经的守陵人后代依旧在清东陵博物院工作，继续履行着保护这一文化遗产的使命。今天的守陵人们已经不再守卫皇室的财富，而是守护着这些珍贵的历史文化遗产，为全人类传承着这段辉煌的历史。

从皇陵的守卫到如今的文化遗产保护，守陵人们的角色发生了变化，但他们对历史的传承依旧至关重要。在新的时代，守陵人们继续为保护这些历史遗产而努力，书写着新的文化篇章。