在明神宗万历四十三年（1615年）5月30日的初夏，宫中发生了一件令人难以理解的事件。

当天，一名壮汉手持木棍闯入了东华门，正在值班的老太监试图阻止他，却被一棍打得失去了意识。另一个老太监见状，召集了更多的老太监前来帮助，与这名壮汉展开了激烈的搏斗。经过七八个人的联手，最终才将壮汉制服。令人困惑的是，没人知道这名壮汉的来历，也没有人知道他是如何深入宫中的。直到几天后的刑部审讯时，壮汉才坦白了自己的目的。

这名壮汉名叫张差，来自蓟州，年约35岁（有的说是25岁），他以砍柴为生。张差解释说，朝廷修建宫殿时派人来强行收购他的柴草，他拒绝后，两个名叫李自强和李万仓的官差竟然放火烧了他的柴仓。愤怒的张差前往蓟州衙门求助，没想到官员不仅不理睬他，反而将他赶走。无奈之下，张差决定来到北京继续申冤，然而在陌生的城市里，他意外闯入了东宫。

至于他是如何能够单枪匹马深入宫中的，张差也有了交代。他表示，自己一路走进来，从未遇到任何侍卫的拦阻。

当时的明神宗朱翊钧，尽管曾一度缔造了盛世，却在后期失去了动力，长时间不上朝。皇帝不上朝，底下的官员也放松了警惕。东宫的守卫本就松懈，大多数年轻侍卫都已经离开，只剩下几个年老的老太监。正是这样的情况下，张差顺利地进入了太子朱常洛的住所——慈庆宫前的文华门，最终被制服。

经过多次审讯，朝廷官员得出了两种不同的结论。一位名叫王之寀的官员，设计让张差饿了几天，然后亲自去给他送饭。他威胁张差，如果不如实交代，便会让他饿死。张差见状，神色动摇，低声说道“不敢说”。王之寀随即命人退去，这才听到了令他震惊的真相。

原来，张差此行是受人指使，目标是“打小爷”，也就是要杀害太子。张差的家境贫寒，生活艰难，几乎没有任何财产，唯一的收入来源就是靠砍柴卖钱。除此之外，他还沉迷赌博，屡屡输钱，生活变得异常窘迫。大约三年前，张差遇到两位“老公公”，这两人给了他一些吃喝，并送了他一对金壶银壶，甚至承诺，如果他去宫里杀死太子，他们将给他丰厚的报酬，包括大片的土地和安稳的生活。对张差来说，这种“稳赚不赔”的交易显得异常诱人，于是他答应了。

经过刑部主事傅梅的持续询问，案件的真相逐渐浮出水面。然而，在场的部分官员显然已经被收买，察觉到案件的严重性后，开始干扰调查。经过进一步追查，张差所提到的两位“老公公”——庞保和刘成，也被追查出来。原来，这两人并非普通人物，他们都受命于郑贵妃，而郑贵妃正是当时极为宠幸的万历皇帝的妃子。

郑贵妃的权力非常庞大，她对万历皇帝的影响力极为深远，以至于万历能连续28年不上朝。太子朱常洛出身卑微，深受万历帝冷落，而郑贵妃便在背后谋划着一系列复杂的政治权谋。郑贵妃不仅帮助自己的儿子福王朱常洵谋取利益，还利用其强大的背景收买宫中的人，准备为自己的目的制造混乱。

尽管郑贵妃通过一系列手段掩盖了自己的罪行，并在幕后指使他人行事，但此次阴谋最终还是露出了端倪。张差事件的曝光，令太子的支持者们看到了机会，他们坚持认为这起事件绝非偶然，而是有更深层次的幕后操控。

然而，正当案件逐渐朝着有利于太子一方的方向发展时，万历皇帝突然介入，改变了局势。案中的关键证人——庞保和刘成，竟然在监狱中离奇死亡。朝廷解释为“屈打成招”，并声称这两人实际上与案件无关。由于证人死亡，案件无法继续追查，最终张差被定罪并处以极刑。

这场政治风波最终在一场迅速的审判后结束，然而，背后的更大阴谋却没能被彻底揭开。张差案，也因此成为了历史上一个引人深思的事件。