野村吉三郎是日本二战时期著名的海军军官，他的故事始于1877年12月16日，出生在和歌山县名草郡。他是旧纪州藩武士益田喜三郎的第三子，后被野村正种收养。年少时，他从和歌山中学毕业后，便移居东京，进入了私立海军预备学校学习，并于1898年顺利毕业于海军学校。成为海军军官后，野村吉三郎先后担任过千岁号的海军教官和航海官，随后又前往英国接收了刚刚竣工的三笠号战列舰。

野村吉三郎的海军生涯并非仅限于日本国内，他还曾在奥地利和德国服役，并曾担任日本驻美国大使馆武官。他积累了丰富的国际经验，特别是在巴黎和会及华盛顿海军条约会议上，作为日本的全权代表与外国政要频繁接触。值得一提的是，后来成为美国总统的海军副部长富兰克林·罗斯福，也是他在此期间的朋友之一。

1926年，野村吉三郎被任命为海军参谋次长，并接管了吴市、横须贺市海军区司令官职务。到了1932年第一次上海事变爆发时，他作为第三舰队总司令，通过长江军舰的舰炮支援了日本派驻上海的军队。然而，在上海事变结束的当天，4月29日，在上海天长祭庆祝活动中，野村吉三郎遭遇了尹奉吉投掷的炸弹袭击，导致他失去了右眼。

伤愈后，野村吉三郎重返军职，接任横须贺海军区司令官，并在1933年升任大将，成为日本海军的军事顾问。此后，他还因其杰出的贡献，获得了一级旭日大绶章。1935年，他还担任了第四舰队事件调查委员会主席。

有趣的是，尽管野村吉三郎的军事生涯非常辉煌，但他并没有海军战争学院甲级学员的记录。甚至有传言说他曾嘲笑过这个问题，表示即便自己上了海军大学，也没人能教他什么。

1937年，荒木虎三郎辞去学习院院长一职，野村吉三郎被任命为第16任校长，成为第一位担任此职位的前海军上将。他一直担任这一职务直到1939年10月。

随着第二次世界大战的爆发，野村吉三郎也逐渐进入了外交领域。1939年，他被任命为外务大臣，并在1941年成为驻美国大使。在这个职位上，他虽然与美国总统罗斯福有较好的关系，但由于语言沟通的障碍以及日美关系的紧张，他的外交工作并不顺利。特别是在日本占领法属印度支那南部后，日美关系急剧恶化。美国提出的一些要求，例如要求日本撤出中国和废除三国同盟，导致了外交谈判的失败。

1941年12月7日，日本对美、英、荷宣战，太平洋战争爆发，野村吉三郎此时仍在美国处理外交事务。他痛心地发现，他所进行的谈判未能避免战争，甚至被指责为故意配合日本政府进行“懦弱的偷袭”。

战争结束后，野村吉三郎被禁止担任公职，但美国对日委员会的成员仍与他保持联系，并帮助他渡过财务难关。1953年，他应松下幸之助的邀请，出任松下电器产业株式会社子公司日本胜利公司的社长，帮助公司渡过经营危机。

在日本的公职禁令解除后，野村吉三郎深入参与了日本海上自卫队前身——海上保安厅的创建，并在1954年当选为参议院议员。最终，他在1964年5月8日因病去世，享年86岁，结束了他波澜壮阔的一生。