1368年，随着大明帝国的建立，原本一贫如洗的朱元璋穿上了龙袍，成为了皇帝，并定年号“洪武”。

到了洪武二年，朱元璋开始着手进行分封工作。对于一个刚刚建立的国家来说，封赏有功之臣是至关重要的事，处理不好可能会威胁到政权的稳定。毕竟，一个国家的生死存亡常常与权力分配密切相关，尤其是对于那些曾经参与建立政权的功臣们。反叛成功后，他们自然期盼着享受胜利的果实，而这一切，也关乎到子孙后代的富贵和生活质量。

但朱元璋有自己的打算，他决定先分封自己的子孙，再分配功臣。这不仅能巩固自己家族的地位，还能确保大明帝国的基石牢固长久。按照他的设计，除了皇帝的长子为皇储外，其他所有儿子都将被封为亲王，拥有一品官服。亲王的长子将世袭父位，而其他儿子则被封为郡王，官服为二品。郡王的长子继承郡王爵位，其他儿子则为镇国将军，拥有三品官服，以此类推，直到奉国中尉，官服为八品。这一系列的封号制度，确保了即使是亲王以下的世袭爵位也具有相当的等级和稳定性。

朱元璋或许并非一位理想中的帝王，但他无疑是一位尽职尽责的父亲和祖宗。实际上，他封了二十四个亲王，分布于大明帝国的各个地方，从边疆的肃王、宁王到内地的燕王、鲁王，几乎涵盖了所有战略要地，这样的布局也有助于加强中央对地方的控制。

那么，这些亲王到底拥有什么样的权力呢？简单来说，他们几乎是地方上的最高统治者。即使是朝廷中的公侯，见到亲王也得恭敬行礼；而在亲王的封地内，他们有权任命所有官员，连朝廷都无法干涉。亲王如果的封地内发生违犯律法的情况，亲王有权自行裁决，甚至生杀予夺。而且，为了确保亲王能够有效地治理封地，朱元璋还安排了大量的护卫队伍，每个亲王府下设多个护卫，每个卫队人数达到几千，合计下来，亲王掌握的军队人数相当庞大。比如，驻守边疆的亲王们，军队人数甚至更多。

为了确保自己的制度不会在未来被改变，朱元璋从洪武二年开始就着手编纂《祖训录》，并在六年完成，内容明确规定“凡我子孙，钦承朕命，无作聪明，乱我已成之法，一字不可改易”。其中还规定，如朝廷无人能担正，亲王可以自备兵马应召，这一点为后来的靖难之役埋下了隐患。

然而，朱元璋没有想到的是，他这一番精心设计的制度最终却导致了大明帝国的灭亡，也给自己的家族带来了灾难。由于亲王及其后代每年能获得极其丰厚的俸禄，甚至是大员的十倍之多，此外，他们还享有田地、商税、盐业等各种特权，给政府造成了极大的财政负担。洪武初期，亲王、郡王、将军总共有49人，加上宗女等，整个宗室家族人数庞大，远远超过了实际需要。到了后期，宗室人数激增，在永乐年间达到了127位，然而到了明朝的末期，宗室人口竟然达到了33万人。

而这些亲王们，随着他们所占资源的不断增加，也变得越来越强大。大明的土地、财政和军事资源几乎被这些亲王掌控，致使朝廷的财政陷入困境。朝廷每年为了支付宗室的俸禄，已经难以为继，甚至出现了财政赤字，迫使朝廷向地方摊派资金，进一步加剧了朝廷与百姓的矛盾。

终于，在明朝末期，宗室成为了民众眼中的剥削阶层，李自成和张献忠等农民军曾经屠杀过大量的宗室成员，尤其是在洛阳，福王朱常洵便被杀害。而明朝最后的覆灭，正是这些长期积累的矛盾最终爆发的结果。

朱元璋或许从未预料到，他为家族打造的权力结构，最终会成为自己帝国灭亡的催化剂，也让他当初的苦心设计成为了历史的悲剧。