2009年，奥巴马成为美国总统时，接手的是一个经济危机的烂摊子。全球金融危机几乎让美国重蹈1929年大萧条的覆辙。为了应对这一局面，奥巴马上任后推出了大规模的经济刺激计划，注资金融机构、减税、投资基础设施等，成功避免了经济崩溃，美国经济开始复苏，失业率也有所下降。然而，批评者认为，这样的复苏是以巨额债务为代价的，国家债务几乎翻倍，从10万亿美元增至接近20万亿美元，给未来的美国带来了沉重的财政负担。许多人认为复苏的成果并不公平，华尔街的富人得到了救助，但普通民众，尤其是中产阶级和蓝领工人，依旧生活艰难，收入增长缓慢。

在外交方面，奥巴马推崇多边合作，减少军事干预，试图修复与盟友的关系。然而，这种做法却遭到了批评，尤其是在利比亚和叙利亚问题上。奥巴马在利比亚问题上采取了“从后面领导”的策略，没能直接出面，而是让欧洲国家主导军事行动，结果利比亚局势失控，陷入长期混乱，成为恐怖分子温床。更糟的是，奥巴马在叙利亚化学武器问题上犹豫不决，放弃了对阿萨德政府的军事打击，令全球对美国的威胁产生质疑。此外，2011年奥巴马匆忙撤军伊拉克，也导致了极端组织ISIS的崛起，对全球安全构成严重威胁。

在国内政策上，奥巴马推行的《平价医疗法案》（即“奥巴马医改”）旨在实现全民医保，但由于其强制性要求美国民众购买医疗保险，并且法案实施初期出现了一些问题，反对声音不断，成为两党政治对决的焦点。此外，奥巴马任内，美国的种族矛盾愈加尖锐，特别是弗格森骚乱等事件爆发后，批评者认为他未能有效调解，反而被指有偏袒一方之嫌。同时，奥巴马还频繁使用行政命令，绕过国会，推行政策，令一些人指责他滥用权力，破坏三权分立。

尽管奥巴马面临诸多批评，但也有许多人认为他的经济政策帮助美国摆脱了金融危机，他结束了两场长期战争，击毙了本·拉登，并让数千万美国人首次获得了医疗保障。奥巴马的历史评价注定复杂，或许他是否“好”或“坏”的答案，不仅仅取决于他的政策，更与他所处的时代背景息息相关。