五台县位于山西省东北部，靠近河北省边界，是一个有着悠久历史的小县城。得名于境内的佛教圣地——五台山。这个地方不仅历史悠久，而且人文底蕴深厚，近现代史上涌现了许多风云人物。比如，大家熟知的“山西王”阎锡山，还有今天我们要讲的徐向前——这位共和国的开国元帅，十大元帅之一，位居第八，且是唯一的北方人。

接下来，我们来看看徐向前的传奇人生。

1901年11月8日，徐向前出生在山西五台永安村的一个书香门第，家境虽然贫寒，但从小受到了良好的教育。他在家乡的私塾里读书，度过了几年的求学时光。然而，由于家境的急剧破落，1917年，年仅16岁的徐向前被迫辍学，转行做了杂货店的学徒。

尽管生活变得艰难，徐向前并没有向命运低头。凭借自己的努力，他考入了山西国民师范速成班，毕业后成为了一名小学老师。在20世纪20年代的中国，正值北洋政府的混乱时期，内有军阀割据，外有帝国主义的压迫。在学校里，徐向前向学生们传授爱国主义和反封建的思想，却因此被学校开除。

这场打击并未让徐向前气馁，反而激发了他作出一个改变命运的重大决定——弃笔从戎。1924年，徐向前考入了声名显赫的黄埔军校第一期，毕业后成为一名排长，并参与了讨伐军阀陈炯明的第一次东征。

在军旅生涯中，徐向前渐渐意识到，国民党并没有为贫苦百姓谋福利的真正意图。在阅读了列宁、瞿秋白和鲁迅的文章后，他深刻地认识到，三民主义并不能拯救中国，只有马克思主义才是救国的真理。于是，徐向前开始倾向于共产主义思想。

1927年3月，国共两党的合作关系破裂，徐向前在面临重大抉择时，最终在樊炳星和杨得魁的介绍下，加入了中国共产党。此后，他投身到革命事业中，成为了中国工农红军的中坚力量。

1931年11月7日，在鄂豫皖苏区，徐向前担任红四方面军总指挥，并成功粉碎了敌军对苏区的第三次“围剿”。不过，在第四次反“围剿”失败后，红四方面军不得不撤离鄂豫皖，向四川和陕西一带转移。

1935年6月，红一方面军与红四方面军在四川懋功成功会师。此时，张国焘却在会合后不顾中央的指示，带领左路军南下，并秘密指示陈昌浩带领右路军南下。陈昌浩的电报被前敌总指挥部的参谋长叶剑英发现，迅速报告党中央。毛主席与其他领导人经过商议，决定立即北上，继续进行抗战。

在这个关键时刻，毛主席特地与徐向前进行了长谈。徐向前内心十分矛盾：他既希望脱离与张国焘和陈昌浩的不愉快关系，又舍不得将自己亲自参与建设的红四方面军分成两半。经过深思熟虑，他决定支持继续北上的战略，而不是分裂军队。

但最终，徐向前还是跟随了张国焘南下的决定，这让他终生感到遗憾，甚至在晚年也为此自责不已。他曾回忆说，这是自己一生中犯下的最大错误。

新中国成立后，毛主席没有计较过去的分歧，依然重用徐向前，任命他为解放军总参谋长。1954年，徐向前还被任命为中央军委副主席和国防委员会副主席，并于1955年被授予元帅军衔，成为红四方面军的一面旗帜。

1966年，徐向前再次担任中央军委副主席，直至1988年。1978年，他还被任命为国务院副总理兼国防部长，参与了对越自卫反击战的指挥工作。

1988年，徐向前响应邓小平提出的干部年轻化的政策，主动辞去军委副主席和国务院副总理等职务。1990年9月21日，他因病逝世，享年89岁。

徐向前的一生充满了传奇与风雨，从一个贫寒的秀才家族走出，历经风云变幻，最终成为新中国的重要领导人。他的故事不仅是个人奋斗的缩影，也见证了中国近现代历史的沧桑变化。