如果你熟悉晚清历史，那么左宗棠这个名字一定不陌生。曾经，新疆遭到阿古柏入侵，左宗棠和李鸿章之间展开了一场关于海防和塞防的激烈争论。

李鸿章曾据理力争，但左宗棠却毫不客气地回击：“160万平方公里的土地，说不要就不要？这不是你李中堂家的地！” 于是，左宗棠毅然率领大军远征新疆，最终成功消灭阿古柏势力，为我国的大西北建立起一道坚固的防线。

左宗棠的一生几乎与战斗和征服相伴。他去世后，连慈禧太后都为此落泪，痛惜这位为国家捧心尽力的忠臣。而如今，在他墓前仍有守墓人守护着他的遗址，墓碑上的16个字至今引人深思。这16个字到底是什么呢？

其实，在当时的清朝，许多人并不认为新疆重要。因为那片遥远的土地与京城相隔甚远，似乎一旦丢失也无关紧要。但左宗棠深知新疆的重要性，他曾在给慈禧太后的上书中指出，新疆不仅是富饶的宝库，还有巨大的战略意义。天山南北的牛羊成群，粮食、瓜果丰富，地下更蕴藏着煤炭、金银、玉石、铁铜等珍贵矿产资源。左宗棠曾说过：“如果丢了新疆，蒙古不保，丢了蒙古，北京也就保不住了。” 换句话说，如果连京城都丢了，那么朝廷还有什么存在的必要呢？

正是因为左宗棠这一番话，慈禧太后才彻底意识到新疆的重要性，最终同意了收复新疆的提案。如果没有这一决策，大清帝国的两百多年基业或许就此毁于一旦。

1875年，朝廷任命左宗棠为钦差大臣，负责新疆收复事务。接到命令后，左宗棠立即着手出发，向西北进军。然而，一到西北，他便发现当地的军队情况堪忧。根据西北各将领的报告，朝廷竟欠下2100万两军费，导致战士们缺衣少粮，战马匮乏，武器更是简陋，士气低迷。相比之下，阿古柏的军队装备了英制和俄制的先进武器，战斗力强大。面对如此困境，左宗棠紧急上书请求拨款，然而，朝廷仅拨了500万两军费，因财政已因太平天国事件严重枯竭。

见状，左宗棠的朋友胡雪岩挺身而出，积极筹集资金。通过各种手段，胡雪岩为左宗棠筹得了1800万两军费，甚至将自己的钱庄抵押出去。除此之外，胡雪岩还通过商业关系，从美国罗斯福家族处购买了大量武器，以弥补清军的武器短缺。左宗棠得到这些支持后，深感鼓舞，立即开始部署军队，进行训练，并在哈密、酒泉等地开垦农田、修建水利设施，确保军队在充分准备的情况下能够出征。

到了光绪二年四月，左宗棠抵达肃州，全面展开军事部署。他首先派遣刘锦棠等将领攻打吐鲁番，刘锦棠展现了非凡的指挥能力。战斗持续至十月，清军成功会师乌鲁木齐。得知捷报，左宗棠非常高兴，并命令两路大军向托克逊和达坂城进军，仅用了半个月时间，便消灭了阿古柏的1万余人。阿古柏见主力被消灭，心灰意冷，最后服毒自尽。尽管也有人说他是死于中风，但他的死因至今仍无确凿定论。

阿古柏死后，他的儿子伯克·胡里继承了其王位。但没过多久，伯克·胡里的弟弟阿奇木因不满继承权问题，发起了内讧，双方发生了激烈的冲突。此时，左宗棠决定趁机南下，消灭阿古柏残余势力。

然而，事情并不顺利。英国人突然出面干预，要求左宗棠撤兵，并希望清廷给伯克·胡里保留一块地。英国此举并非为了保护伯克·胡里，而是为了保全自己与阿古柏签订的协议。左宗棠面对英国的威胁丝毫不退让，继续推进南疆的军事行动，最终彻底打垮了阿古柏的势力。

接下来，左宗棠的目光转向伊犁。阿古柏曾在与英国的协议中，将伊犁划给了俄国。为了收回这一领土，左宗棠不惜与沙俄进行谈判，并在沙俄方面签订了《中俄伊犁条约》。这一条约规定，伊犁的大部分领土归清朝所有，伊犁河以北7万平方公里则划归沙俄。左宗棠得知后，极为愤怒，再次上书要求收回伊犁。面对左宗棠的强硬立场，朝廷决定不承认该条约，并派遣曾国藩的次子曾纪泽去谈判。若谈判顺利，就签署协议；若谈判失败，左宗棠准备以武力收回伊犁。

最终，沙俄方面在左宗棠的压力下，选择与清朝达成妥协，签订了新的协议。这次谈判虽然没有完全恢复伊犁的领土，但对于清朝来说，已经算是一种胜利。

左宗棠的努力没有白费，在不到三年的时间里，他成功收复了新疆90%的领土，这一成就堪称晚清的顶尖之功。即使他已经年迈，依然没有选择退休，而是继续为国家贡献力量。在中法战争爆发后，左宗棠亲自赴前线督战，并在福州布防。他一边忙于军务，一边准备东渡台湾，最终由于积劳成疾，于福州逝世，享年73岁。听闻他去世的消息后，慈禧太后深感痛惜，甚至几度落泪。

左宗棠的墓位于湖南长沙的跳马镇，由其家族守护。如今，守墓人黄志清已是第四代继任者，他继续修缮和保护左宗棠的墓地，并为游客讲解他的历史事迹。

在左宗棠墓前，有16个字铭刻在碑上：“汉业唐规西陲永固；秦川陇道塞柳长青。”这16个字总结了他一生的辉煌与贡献，也彰显了他在中国历史上的重要地位。要说晚清四大名臣中谁最伟大，左宗棠无疑是最为卓越的那一位。他不仅成功收复了160万平方公里的土地，还为国家的未来奠定了坚实的基础。这份赫赫战功，是其他名臣难以超越的。