1861年，李秀成在苏州的战局日益紧张，他为太平天国的未来做着艰苦的努力。距离天京陷落仅剩三年，尽管他在这一时期短暂地迎来了辉煌时刻，但最终，太平天国的命运依旧无法扭转，尽管忠王李秀成竭尽全力。

首先，李秀成东征江浙，企图开辟新的根据地来支撑太平天国。由于安庆失守，太平天国失去了重要的战略基地，原本稳定的安徽成为一片废墟。这个地区本是太平天国重要的粮食供给来源，失去后，南京的基本生活保障也面临崩溃。李秀成深知，必须改变局面，他决定东征江浙，为太平天国寻找新的经济来源。

早在杨秀清时期，太平军曾试图夺取江浙两地，但屡屡失败。1853年，罗大纲、林凤祥和李开芳曾东征，攻占了镇江和扬州，构筑了宁镇扬三角防线，并策划进一步攻打江浙。然而，由于杨秀清派兵北伐，削弱了东线兵力，东征计划最终停滞，且在随后的战斗中，兵力不足的太平军无法守住江南大营。经过一系列的失败，直至天京事变爆发，秦日纲被处死，东征再度受挫。

在1860年，李秀成采取了“围魏救赵”的战术，彻底打垮了清军的江南大营，成功消灭了清朝南方主力。此后，李秀成汲取了杨秀清分兵的教训，集中兵力东征，最终攻占了苏州和常州，牢牢占据了江浙一带，成为太平天国的一大支撑点。

进入1861年，太平天国在丧失了上游基地后，李秀成的东征计划终于得到正式推行。他分三路东征，并获得了脱离石达开的“扶朝军团”支持。经过三次进攻上海，他几乎拿下了整个江浙。江浙不仅是清朝的重要财税来源，也是全国的经济中心。如果太平天国能够牢牢掌控江浙，经济实力将得到极大提升，南京的粮草供应得以保障，也为太平天国继续抗战提供了资源。同时，太平军还可以通过与西方列强的联系，获得先进武器和兵员，甚至增强水师实力，与湘军争夺长江的控制权。

除了军事行动，李秀成还非常重视“统战”工作，他竭尽全力争取各方力量的支持。在石达开北上后，许多将领回归太平天国，李秀成都给予他们重要职务，并让他们参与江浙的战斗。此外，李秀成还争取了不少清朝官员和士绅的支持，特别是在太平天国的苏福省和天浙省，许多基层组织的维持得到了士绅的帮助。

李秀成的宽容和包容，使得他在将士中树立了极高的威望。即便在许多官员和将领面临选择投降清朝的情况下，李秀成也能宽容待之，甚至为他们提供路费，帮助他们回家。很多人因此对李秀成心存感激，甘愿效忠。然而，洪秀全却对李秀成的成长心生忌惮，开始削弱他的权力，这让李秀成感到十分痛苦，但他始终忍辱负重，坚决支持洪秀全。

然而，李秀成的努力终究未能改变太平天国的命运。尽管他在江浙一带取得了一定成果，延续了太平天国的生命，但随着1861年列强与清朝的合约签署，太平天国的困境加剧。列强开始支持清朝，而太平天国内部又因为“封地制”而分裂，诸侯王各自为政，无法形成统一战线。

李秀成努力了三年，东征西讨，几乎倾尽全力，但面对如此复杂的局势，太平天国始终未能摆脱困境。最终，太平天国的失败几乎是注定的，尽管李秀成尽了最大努力，依然无法扭转太平天国的命运。