上世纪30年代，斯大林发动的大清洗成为苏联历史上最为黑暗的一章。这场震惊世界的大规模清洗运动，不仅对二战时期苏联的表现产生了深远影响，也为苏联最终的解体埋下了隐患。

那么，为什么斯大林要发起这样的清洗呢？苏联的大清洗到底波及了多少人，又是如何深刻影响整个苏联社会的呢？

1936年7月29日，苏共中央向全国各地党组织下发了一封密信，宣布存在托洛茨基等人领导的反革命集团，这也为苏联的大清洗拉开了序幕。此时，苏联高层已经通过刑讯逼供的方式，获得了部分党内高级干部和流亡在外的托洛茨基之间勾结的口供。因此，这封密信标志着一次全面清除党内反革命分子的运动正式开始。

不久之后，苏联在8月中下旬举行了公开审判，季诺维耶夫等多位苏共高层领导被指控阴谋谋杀斯大林等重要领导人。在这个过程中，舆论被有效动员，苏联社会开始为大清洗的全面展开做准备。接着，一个月后，克麦罗沃矿区发生了爆炸，斯大林利用这个事件，将叶若夫任命为内务部的人民委员，打破了此前内务部的抵制，进一步推动了大清洗。

到了1937年，第二轮公开审判在莫斯科展开。除了政治上的“反革命”，罪名开始扩展到消极怠工等更宽泛的指控，这为清洗行动的扩大奠定了基础。随着奥尔忠尼齐泽的死，苏共最高领导层中再没有人能阻止这一波清洗浪潮。

1937年2月的苏共全会上，布哈林与李可夫两位重要高官被逮捕，叶若夫在会上汇报了全国范围内的案件。斯大林也趁机夸大敌情，最终大清洗得到了批准，成为一场覆盖全苏的政治运动。

刚开始时，许多苏联人认为这只是一次清理异见者的小规模运动。然而，清洗的范围很快扩大，所有阶层的人员都未能幸免，包括党政干部、经济管理者、军队高层、地方技术专家甚至知识分子。

虽然大清洗表面上看似是在肃清国内反革命势力，但其深层次的原因可以追溯到20年代的党内斗争。列宁去世后，斯大林的领导地位并未稳固，党内存在着不少反对势力。1923年，托洛茨基与斯大林发生了激烈的政治冲突，1925年，季诺维耶夫与托季联盟也与斯大林展开了长期斗争。到1929年，斯大林通过一系列政治斗争，成功削弱了这些反对派的力量。

尽管斯大林在早期未对这些政敌进行彻底清算，但随着他在党内权力的不断增强，许多过去的对手仍然对他构成威胁，尤其是在他们对斯大林集中权力的方式表示不满时。由于这些对手对斯大林统治的合法性提出质疑，新的反对派逐渐形成。为确保权力的独裁性，斯大林不得不采取极端手段，展开全面清洗。

此外，国际局势的变化也促使斯大林感到外部威胁。苏联孤立无援，面临法西斯国家的压迫，斯大林开始怀疑国内可能潜伏的敌对势力，最终在恐慌中作出了政治上的极端决策，发动了大清洗。此时的斯大林也未能冷静看待敌人的真正威胁，反而加剧了对国内“敌对势力”的过度警觉，导致了政策上的误判。

这场清洗无疑对苏联社会造成了巨大的创伤。大清洗的范围之广、杀戮之惨烈使得苏联的法治和民主制度遭到严重践踏。即使是党内的高级官员，也可能因为莫须有的罪名被抓捕甚至枪决，普通公民更是无法幸免。

在这场肃反运动中，不仅各类党政军干部被清除，大量经济、文化、科技领域的专家也遭受打压。尤其是在军事领域，苏联军队的核心力量几乎被摧毁，特别是在1941年苏德战争爆发前，苏联红军损失了大量经验丰富的指挥官，导致在战争初期处于极其不利的局面。

这场大清洗的后果也显现于1939年苏芬战争中，苏联红军由于指挥体系混乱、战斗力下降，耗费了大量兵力，四个月才击败芬兰。而在随后的二战中，苏军虽然最终战胜了纳粹，但代价极为惨重，数百万军人死亡，人口断层严重。

除了对军事的影响，苏联社会的信心也因为这场清洗而动摇。斯大林的统治虽然得到加强，但却变得僵化，社会的民主建设陷入停滞，最终为苏联的解体埋下了伏笔。

这场大清洗到底造成了多少人死亡，至今仍无确切统计。许多学者认为，约有数百万苏联公民在这场运动中丧命，其中七十万左右被处决。具体数字仍然是一个谜，但毫无疑问，苏联大清洗为这个曾经强大的国家带来了难以愈合的创伤。