水电资源是利用江河水流的势能和动能推动水轮发电机发电的一种能源形式。与煤炭、石油、天然气和核能发电不同，水力发电不消耗水资源，而是利用水流的自然能量。这使得水力发电成为一种可持续且环保的能源方式。中国是全球水电资源最丰富的国家之一，其江河水能理论蕴藏量达6.94亿千瓦，年理论发电量为6.08万亿千瓦时，居世界首位。

中国的水电历史始于1905年，当时台湾省龟山水电站建成，成为中国第一座水电站，装机容量为500千伏安。1912年，中国大陆的首座水电站——云南昆明石龙坝水电站也投入使用，装机容量为480千瓦。到1949年，全国水电装机总容量为16.3万千瓦。经过多年的发展，到2005年，中国的水电装机容量已达到1.15亿千瓦，位居世界第一。2010年8月，华能小湾水电站四号机组投产后，中国的电力装机容量突破9亿千瓦，其中水电装机容量超2亿千瓦，继续稳居全球首位。

在这些水电站中，溪洛渡水电站和白鹤滩水电站分别位于四川和云南两省交界的金沙江上，是国家“西电东送”工程的骨干组成部分。溪洛渡水电站不仅具有发电功能，还承担着防洪、拦沙以及改善航运条件的多重任务。它的装机容量达到1260万千瓦，年发电量位居世界第四。白鹤滩水电站则是全球在建规模最大、技术难度最高的水电项目，完工后将成为中国第二大水电站，仅次于三峡水电站。它位于四川和云南的交界处，除了发电，还具备防洪、拦沙、改善航运等综合效益。

三峡水电站，位于湖北省宜昌市的长江三峡水利枢纽工程，是目前世界上规模最大的水电站，也是中国历史上最大的超级工程。它的主要功能包括防洪、发电和航运，确保长江下游的防洪能力，提供华中、华东、华南等地的电力供应，并满足枯水季节的航运需求。

中国的水电站在能源供给中占据着重要地位，随着越来越多的大型水电项目投入使用，水力发电为保障国家能源安全作出了重要贡献。虽然湖北省以三峡工程和葛洲坝水电站等众多水电项目著称，但实际上，在中国前十的大型水电站中，有六座位于云南省。根据2023年上半年的数据，四川、云南和湖北分别位列全国水力发电量前三位，超出了许多人的预期。