明朝之前是元朝，而元朝则是由蒙古人建立的政权。蒙古的强盛起源可以追溯到12世纪，而让蒙古达到巅峰的人正是铁木真，也就是我们熟知的成吉思汗。他不仅统一了四分五裂的蒙古部落，还建立了横跨欧亚大陆的庞大帝国。

成吉思汗及其继承者相继征讨西夏、金和南宋。西夏用了22年被灭，金朝用了23年，但南宋却顽强抵抗了近50年才彻底覆亡。这不禁让人疑问：为何蒙古灭南宋的时间如此漫长？

影视剧中常说是“郭靖、黄蓉守住襄阳”，这只是文学创作。真正的原因要复杂得多。

首先，蒙古人本就是天生的战士。他们长期生活在草原上，以游牧为生，形成了强悍的战斗力。只是因为缺少统一的领袖，他们长期未能展现在中原的历史舞台上。直到铁木真出现，才让蒙古人从分裂走向统一，并建立起横跨欧亚的帝国。与清太祖努尔哈赤类似，先统一本族，再逐渐扩张，最终与强大的国家抗衡。

很多人以为灭亡一个国家，代表胜利的一方一定更加先进文明，其实并非如此。战争胜负更多依靠士兵的勇猛与统帅的谋略，而不单是制度或科技。蒙古的军事制度并不复杂，反而因“简单而高效”而致命。他们擅长突袭，能迅速调动兵力打击敌人的薄弱环节。若遇到不利局势，便果断撤退，待机再战。这种高度机动性，是蒙古军的显著优势。

在武器方面，蒙古弓射程极远，威力巨大，足以射穿坚固的铠甲。南宋虽有神臂弓，但整体难以与之匹敌。然而战争从不是武器的比拼，关键还是人。就像历史上李景隆虽拥六十万大军，却仍被朱棣打得溃不成军。

与蒙古人作战最令人痛苦的，是他们灵活的骑射战术。无论进攻、防守还是撤退，他们都在不停地放箭，让敌人有力难施。再加上屠城的残酷手段，让许多城池望而生畏。成吉思汗横扫欧亚，被称为“上帝之鞭”，足见其手段之残忍。

然而，蒙古人看不起的南宋，却坚持抵抗了近半个世纪。1259年，蒙古大汗蒙哥攻打合州，却被守将王坚顽强抵御，甚至重伤蒙哥，使蒙古贵族第一次深思：为何这些看似柔弱的南人有如此坚韧的力量？

1279年，南宋丞相陆秀夫背着小皇帝赵昺投海殉国，宣告南宋的灭亡。在这段历史中，文天祥的坚守尤为令人动容。他被俘后，元廷多次劝降无果，甚至囚禁于恶劣的牢房中，他仍以《正气歌》明志。忽必烈亲自出面劝降，他也誓死不屈，最终宁死不降。1283年，他朝南而拜，从容赴死。

除了这种民族精神的坚守，还有两个关键因素导致蒙古灭南宋的进程被拉长：

第一，蒙古内部频繁的汗位更替。

灭西夏与金的大多时间里，成吉思汗与窝阔台在位，蒙古内部较为稳固，能集中力量对外作战。但在对南宋的过程中，成吉思汗去世，拖雷、窝阔台、贵由、蒙哥相继掌权，期间又有王后执政、内乱频仍，蒙古大汗之位几度动荡，直到忽必烈坐稳汗位后，才真正集中力量攻宋。若从忽必烈即位算起，蒙古灭南宋仅用15年，时间甚至比灭金和西夏更短。

第二，地形与环境的不利。

西夏和金的地理条件与蒙古相近，便于蒙古骑兵发挥优势。但南宋的山川险阻、江河纵横却是蒙古军的天然障碍。蒙古人不擅水战，攻打襄阳时不得不临时训练水军、建造舰船，最终才掌控长江上游。而在四川山地，骑兵几乎无法施展，甚至连大汗蒙哥都死于钓鱼城下。

综上，蒙古灭南宋耗时近五十年，原因大致有三点：

1. 南宋虽弱，却有文天祥、陆秀夫等一批誓死不屈的忠臣义士，民族精神顽强不屈。

2. 南宋地形复杂，江河密布、山岭险峻，蒙古骑兵优势难以发挥，必须依靠水军和汉军协助。

3. 蒙古大汗之位频繁更替，内部长期动荡，直到忽必烈稳定政权后才加速灭宋进程。

因此，蒙古灭南宋的过程看似漫长，却并非单纯因为南宋“太弱”，恰恰相反，是南宋在困境中表现出的坚韧与蒙古内部问题交织，才让这场征服之战持续了半个世纪。