杨家将的故事在中国几乎无人不知，他们以守卫边疆、英勇牺牲而名垂青史。然而，在北宋时期，还有一个鲜为人知的将门家族，他们的战功甚至在杨家之上，这就是“折家将”。更有意思的是，杨家与折家之间还有姻亲关系。

清代学者普遍认为，杨业娶了折德扆的女儿为妻，后世传说中的“佘太君”正是以她为原型。“折”与“佘”同音，因此这一说法也很合理。作为镇守边疆的将门，杨、折两家结成婚姻关系，也是顺理成章之事。

从五代末到南宋初年，折家世代镇守府州（今陕西府谷县），长达一百五十多年。他们先后出了四位节度使、十三位世袭知州，可谓家族显赫。折家祖先为鲜卑人，源自北魏，世代居住在今内蒙古包头附近。因黄河在包头一带急转形成“折曲”，他们便取“折”为姓。唐代时，折氏已是地方军官。五代纷乱，他们先后效忠后唐、后晋、后汉、后周，及至北宋建立后投效宋室，还帮助平定北汉。

北宋初年，辽国势力强大，边境战乱频发，折家成为宋廷依靠的重要屏障。朝廷甚至允许他们保留自己的军队，即“折家军”，继续镇守府谷一带。宋史中记载：“自晋汉以来，独据府州，控阨西北，中国赖之。”足见其地位。

折家军在西北的存在，令辽与西夏都十分忌惮。西夏多次大举进攻，甚至曾以十万大军围攻仅有六千守军的府州。危急时刻，折继闵率军民死守，凭借强弓劲弩杀伤敌军，最终击退西夏。此后折继闵屡屡出击，战功卓著，虽英年早逝，年仅三十五岁，却被朝廷追赠太尉。

他的儿子折克行继承父志。治平三年（1066年），他在葭芦川护送粮草时，大败劫粮的西夏军，斩敌四百余，招降上千户。元丰四年（1081年），宋夏大战再起，折克行攻下西夏重镇宥州，大破其五万精锐。此后折家军屡屡牵制西夏，使之不敢轻动。折克行三十余年征战，大小百七十战，杀敌无数，夏人称其为“折家父”。 折可适是折克行的侄子，自幼武艺高强，被誉为“真将种”。他曾在边境挑战西夏将领，仅几回合便斩敌于马下，威震边疆。绍圣二年（1096年），他率军击败西夏大军，几乎歼灭敌军精锐，连西夏太后也险些被俘。这一战成为宋夏战争的转折点，“平夏之败，夏人不复振”。折可适征战四十余年，修筑关塞，稳步蚕食西夏边境，是北宋最具影响力的名将之一。

折克行之子折可存也英勇善战。他随童贯南下，冒死擒获方腊，又参与镇压宋江起义，官至武功大夫。金兵南下时，他奋力抵抗，最终战死在逃亡途中，年仅三十一岁。

折家另一位大将折可求，在金军胁迫下被迫降金，后遭毒杀。折家墓地也被西夏人毁坏，显示了敌国对他们的恨意。其子折彦文为报家仇，多次攻打西夏，但最终全族被迁徙至山东，从此淡出历史舞台。

折家自五代至南宋，经历百余年战火。他们世代戍边，抗辽御夏，屡建奇功，却最终消失在历史长河中。相比广为传颂的杨家将，折家将的故事更显悲壮，他们同样是大宋边疆最坚强的守护者。