清朝末年，有一位女性在历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔，她就是掌控晚清政权近半个世纪的慈禧太后。这位传奇女性的人生轨迹充满戏剧性，十七岁入宫时还只是咸丰帝的兰贵人，却在短短十一年间完成了从嫔妃到太后的华丽转身。

慈禧的掌权之路堪称一部宫廷权谋教科书。1861年咸丰帝驾崩后，她与慈安太后、恭亲王奕?联手发动辛酉政变，一举铲除以肃顺为首的顾命八大臣，开创了两宫垂帘、亲王议政的新格局。1881年慈安太后离世后，慈禧在三年后彻底架空恭亲王，实现了大权独揽。即便后来还政光绪，她仍通过戊戌政变重新夺回权力，展现出惊人的政治手腕。

然而这位权术大师的治国表现却令人扼腕。她生活奢靡无度，据记载：每次沐浴要消耗上百条绣花毛巾；每日御膳需备齐百道珍馐；出宫巡游时，光是珠宝首饰就要装满六十余箱。最令人愤慨的是，她为筹办六十大寿庆典，竟挪用北洋水师军费，直接导致甲午海战的惨败。

慈禧的奢靡作风在其陵墓修建上达到极致。这座耗资千万两白银的豪华陵寝，内部陈设之奢华令人咋舌。1928年军阀孙殿英盗掘时，光是搬运陪葬品就动用了三十多辆马车，耗时整整一周才将金银珠宝、绫罗绸缎洗劫一空。

关于慈禧的掌权，民间流传着一个耐人寻味的传说。据说咸丰帝临终前已察觉其野心，特意让慈安地位高于慈禧，并留下密诏授权慈安在必要时处置慈禧。为消除威胁，慈禧对慈安极尽逢迎之能事。她深谙慈安重视皇家体面的心理，当慈安因她深夜召戏子入宫问罪时，立即上演了一出苦肉计：当众鞭笞宠爱的戏子以示悔过。这场表演成功打消了慈安的戒心，但也在慈禧心中埋下仇恨的种子。

1881年慈安太后的突然离世至今成谜，野史多指与慈禧有关。随着最后一道制约消失，慈禧终于得以大展拳脚，将大清王朝一步步带向深渊。这段充满权谋与奢靡的历史，至今仍留给后人无限唏嘘与思考。