西北军阀的崛起：甘军兴衰与马家军登场

1920年12月8日，西北地区迎来历史性时刻。在直皖战争尘埃落定、皖系军阀溃败的背景下，以马福祥为首的西北军阀终于挺直了腰杆。他联合西宁的马麒、凉州的马廷穰、甘州的马麟以及宁夏新军司令马鸿宾，高举甘人治甘的旗帜，与当地汉族军事首领合力将皖系军阀张广建逐出西北。这场政变的主角，正是清末民初赫赫有名的甘军——这支曾孕育出马家军的武装力量，虽一度沦为慈禧太后制衡北洋军的棋子，却在民国初年被仅带一个混成旅的张广建压制多年，堪称军阀混战中逆水行舟的典型。

甘军的传奇始于董福祥。这位将领在西北动乱中率领各族武装归顺左宗棠，成功获得清廷正式编制。初创时的甘军规模约5000人，作为湘军旁支先后参与收复新疆和甲午战争。随着湘军势力式微，嗅觉敏锐的慈禧太后看中了这支劲旅，将其扩充至25个营，改编为拱卫京畿的武卫后军。在戊戌变法风云中，连权臣荣禄都亲临检阅。当时甘军装备精良、士气高昂，即便面对袁世凯的北洋新军也毫不示弱——正是这份实力，才让袁世凯在变法关键时刻选择告密自保。

转折点出现在义和团运动时期。当袁世凯选择作壁上观、暗中积蓄实力时，甘军却热血沸腾地投身扶清灭洋的洪流。在军机大臣刚毅授意下，董福祥不仅与义和团并肩作战，更与义和团首领李来中结为异姓兄弟。甘军将士在围攻东交民巷的战斗中表现尤为勇猛，日本公使馆秘书杉山秋树便命丧其枪下。八国联军攻入北京时，马福禄等甘军将领血战殉国，董福祥则临危受命，亲自护送慈禧太后西逃。即便战后被列强指认为祸首，清廷仍竭力保全，仅以革职永不叙用从轻发落。

此后八年，甘军势力大幅收缩，从巅峰时期的20个营锐减至8个营（甘肃5营、陕西3营），归陕甘总督统辖。解甲归田的董福祥仅保留两营亲兵隐居故里。反观袁世凯，凭借精妙的权术扶摇直上，不仅身兼直隶总督要职，更通过联姻与周馥、端方等封疆大吏结成政治同盟，掌控了清廷半壁财政。北洋军因此获得充足军费，按袁世凯的精密部署：一镇经费由直隶承担，二、三、六镇由户部拨款，四镇仰给山东兼取湖北，五镇则由山东与户部共支。这位晚清最大的军事财阀，在壮大北洋系的同时，还收编了淮军旧部毅军等部队。

至清末，实力对比已极为悬殊：北洋六镇拥兵7.5万，配备新式火炮314门；甘军仅存4标约8000人，兵力仅为北洋八分之一。辛亥革命爆发时，这种差距更为凸显——当精明如袁世凯对革命党谨慎周旋时，甘军统帅马安良却轻敌冒进，将西安起义误判为学生闹事，仓促扩军十营赴陕作战，结果与当地民军陷入苦战，直至清帝退位才罢兵。

借助革命东风，甘军一度回光返照，扩编至31个营（马安良部10营、张行志部16营含炮兵2营、崔正午回军5营），总兵力1.5万，拥有约30门火炮（当时炮兵营有12门或18门两种编制）。但相比袁世凯1314门火炮、39万大军的庞大体量，仍难望其项背。1914年，北洋宿将张广建奉袁世凯之命，率精锐混成旅入甘震慑自称总统的马安良。这个配备两个炮兵营的混成旅（含步兵2-3团、骑兵1营、炮兵2营及工兵、辎重各1连），其火力已堪比整个甘军。在陆洪涛4000人倒戈支持下，曾经桀骜的西北铁骑不得不向北洋系低头，马安良黯然下野。

历史的转机出现在1920年直皖战争后。随着皖系垮台，安徽籍的张广建失去靠山，马麒等西北军阀终于等来翻身良机。这场权力更迭不仅终结了北洋系对甘肃的统治，更标志着马家军正式登上历史舞台，开启了西北军阀割据的新篇章。