李渊并非刻意让李世民掌握兵权，而是时势造就了这位军事统帅的特殊地位。公元618年李渊建立唐朝时，长子李建成被立为太子，主要负责坐镇长安处理政务，很少率军出征。相比之下，李世民不仅受封秦王，更肩负着统兵征战的重任，这为他日后积累实力提供了客观条件。

从武德元年（618年）开始，李世民指挥了四场关键战役：

1. 618年浅水原之战：面对薛举父子的西秦大军，李世民采用疲敌战术，最终大败薛仁杲。此战不仅解除了西部威胁，更让唐军获得精兵万余。《旧唐书》详细记载了这场以少胜多的经典战役。

2. 620年并州之战：面对宋金刚、刘武周的凌厉攻势，李世民亲率精锐骑兵突袭敌后，一举收复山西要地。史载他追奔数十里，彻底解除了北方威胁。

3. 621年虎牢关决战：这场战役展现了李世民超凡的军事才能。他仅用3500精骑就击溃窦建德十万大军，随后又降服王世充，一举平定中原。《旧唐书》生动记载了李世民亲率五百骑侦察却遭遇万人的惊险一战。

4. 622年山东战役：李世民迅速平定刘黑闼叛乱，同时剿灭徐圆朗势力，将山东纳入版图。史书特别记载了他亲率精骑的作战细节。

值得注意的是，李渊起兵时仅控制关中一隅。为完成统一大业，他不得不倚重李世民的军事才能。通过这四场战役，李世民为唐朝打下了大半个北方，其个人威望也达到顶峰。每次凯旋时，都有大批降将和军队加入其麾下，如尉迟敬德带来的八千精兵，王世充部将陈智略的六千士卒等。

621年李世民班师回朝时的场景极具象征意义：他率二十五员大将、万余铁骑入城，这支名义上属于朝廷的军队，实际只效忠李世民。在地方治理上，他任命的官员如张公瑾等人，后来都成为其心腹。通过军事胜利和人事安排，李世民逐步构建起自己的权力网络。

随着战功累积，李渊不得不授予李世民天策上将等特殊头衔，允许其开府置官。到武德末年，秦王府的实力已与东宫不相上下。而长期留守京城的李建成，在军功和威望上都难以与弟弟比肩，这种实力对比最终导致了玄武门之变的发生。

可以说，他的兵权不是靠继承得来，而是在战场上真刀真枪打出来的。正是这种特殊的创业历程，造就了这位后来开创贞观之治的杰出帝王。