1912年2月12日，中国历史上发生了一件大事。这一天，隆裕皇太后代表年幼的溥仪皇帝，接受了民国政府提出的《清室优待条件》，并正式颁布《退位诏书》，宣告了268年的清朝统治就此画上句号。

根据这份优待条件，退位后的清皇室获得了相当优厚的待遇：溥仪可以保留皇帝尊号，继续住在紫禁城里；原来的侍卫、仆从都可以留用；王公贵族的爵位也保持不变。民国政府承诺以对待外国君主的礼仪相待，并支付每年400万两银元（后来改为400万银元）的生活费。

这笔钱在当时到底值多少钱呢？让我们来仔细算一算。当时流通的主要是袁大头银元，这是1914年发行的货币，每枚重约23.9克。从1915年到1923年，共铸造了7500万枚。虽然清帝在1912-1914年收到的是光绪元宝，但主要收入还是来自袁大头。

根据史料记载，1919年时，1块银元在北京可以买到20斤大米或8斤猪肉。这些食物足够一个成年人吃一个月。算上其他生活必需品，一个普通百姓每月的生活费大约需要8块银元。当时北大图书馆管理员的月薪就是8块银元，普通士兵的月薪是7块半银元。

这样算来，清廷每年400万银元的收入，可以养活50万人一个月，或者4万人一整年。看起来是笔巨款，但要用来复国可远远不够。当时一支步枪要36银元，驳壳枪50银元，子弹也要近1银元一颗，大炮更是要上万银元。400万银元最多只能装备2万人的部队一年。

实际上，这些钱大部分都用在维持皇室奢侈生活上了。除了皇帝本人，还有皇后、妃嫔、太监宫女等近200人要供养。他们过惯了锦衣玉食的生活，每个人的开销都远超普通百姓。所以这400万银元对皇室来说，其实并不宽裕，更谈不上用来招兵买马、图谋复辟了。