1971年11月15日，一个载入中国外交史册的辉煌时刻——中华人民共和国正式恢复在联合国的合法席位。当表决结果揭晓时，纽约联合国总部会议厅内爆发出雷鸣般的掌声，中国代表团瞬间成为全场焦点。时任外交部副部长、代表团团长乔冠华在各国记者的闪光灯下，情不自禁地开怀大笑。这个被历史定格的瞬间，就是著名的乔的笑。

然而，这灿烂笑容背后，是一条布满荆棘的回归之路。在关于中国重返联合国的议题上，国际社会呈现出复杂态势：既有坚定支持中国的第三世界兄弟国家，也有期待与中国合作的新兴国家，更不乏心怀叵测的反华势力。值得注意的是，在所有欧洲国家中，唯有地中海岛国马耳他投下了反对票。

二战胜利前夕，联合国作为战后国际秩序的重要基石宣告成立。作为创始成员国和安理会常任理事国，中国本应享有应有的国际地位。然而新中国成立后，其合法席位长期被台湾当局非法占据。这不禁让人质疑：若一个占世界人口五分之一的东方大国被排除在外，联合国如何体现其普遍性？若一个非法政权能鸠占鹊巢，联合国的权威性又从何谈起？

为争取合法权益，新中国进行了长达22年的不懈努力。其中最大的阻碍来自美国。20世纪60年代末，美苏冷战态势发生变化：苏联占据上风，而美国深陷越战泥潭。为扭转颓势，美国试图拉近与中国的关系，却又不愿放弃对台湾的控制，于是炮制出两个中国的荒谬方案。这一图谋遭到国际社会普遍反对后，美国转而笼络一些与中国利益关联不大的小国为其站台，马耳他便是其中之一。

这个面积仅316平方公里的岛国，虽小却历史悠久。岛上巨石庙遗迹表明，早在公元前5000年就有人类活动。历经腓尼基人、希腊人、迦太基人和罗马人的统治后，马耳他在中世纪成为十字军东征的重要据点。1565年，马耳他骑士团以少胜多击退奥斯曼帝国十万大军，成为基督教世界的英雄。但1798年，拿破仑轻易攻占该岛，打破了马耳他人保持独立的幻想。

1815年维也纳会议后，马耳他成为英国殖民地。凭借优越的地理位置，它成为大英帝国地中海战略的重要支点。二战后，随着英国衰落，马耳他于1964年独立，但仍与英国签订共同防御协定，国防由英军负责。这一协定使马耳他沦为西方阵营的棋子，丧失了外交自主权。

当英国削减对前殖民地援助时，马耳他转而投靠美国。在美国授意下，它成为欧洲唯一反对中国重返联合国的国家。然而历史证明，中国恢复联合国席位是大势所趋。醒悟后的马耳他开始调整外交政策，终止与英国的防御协定，选择与意大利等国合作，并积极改善对华关系。近年来，中马在经贸、医疗等领域的合作日益深化，为两国人民带来实实在在的福祉。

这段历史告诉我们：坚持正义才能赢得尊重，依附强权终将自食其果。中国重返联合国的历程，既是国际公平正义的胜利，也是发展中国家团结协作的典范。正如当年乔冠华团长那自信的笑容所昭示的：任何阻碍历史前进的企图，终将被时代洪流所淹没。