在新中国成立之前，人民军队经历了漫长而艰苦的革命战争，期间涌现出许多杰出的军事将领。在那个战火纷飞的年代，人们习惯将方面军级别的统帅尊称为老总，这个称呼既体现了对他们的崇高敬意，也彰显了他们在军中的威望。在十大开国元帅中，朱德、彭德怀、贺龙、陈毅等人都获得了这个尊称。但令人意外的是，在开国大将中，只有粟裕将军被部下亲切地称为粟总，这不禁让人好奇其中的缘由。

虽然粟裕的正式军衔是大将，但他在军事指挥方面的才能和战功，实际上已经超越了许多同级别的将领。按照惯例，老总这个称呼通常只用于元帅，像陈赓、徐海东等同样战功赫赫的大将都没有获得这样的尊称。粟裕之所以能获得这个特殊称谓，主要有三个重要原因。

首先，粟裕完全具备元帅的资质。尽管他的资历相对较浅，但他在战场上的卓越表现完全弥补了这一点。历史上有许多关于粟裕谦逊的美谈，他曾多次主动让贤，推辞过华中军区司令员、华东野战军司令员等重要职务，甚至连元帅军衔也婉言谢绝。这种高风亮节赢得了毛主席的高度赞赏，认为他具有全局观念。正是这种品格，使他在建国后迅速提拔为总参谋长。因此，粟裕虽无元帅之名，但在人们心中已是无冕元帅，被尊称为老总也就顺理成章了。

其次，这个称呼源于华东部队官兵的习惯。据粟裕的秘书鞠开回忆，在第三野战军内部，官兵们通常用粟司令或粟总来称呼他。早在华东野战军成立前，粟裕就担任华中野战军司令员，粟总的称呼由此而来。随着战事发展，特别是在解放战争后期，粟裕指挥第三野战军取得了一系列辉煌战绩，赢得了全军上下的敬重。就连原本习惯称他粟司令的山东野战军官兵，也逐渐改口称他为粟总。1948年陈毅调任中原野战军后，粟裕代理第三野战军司令员和政委职务，在这种情况下，部下称他为粟总就更加自然了。

最后，1954年至1958年这四年间的情况也很关键。由于毛主席十分欣赏粟裕的军事才能和卓越战功，任命他担任总参谋长一职。在我军历史上，总参谋长被称为老总并不少见。比如徐向前元帅因病休养期间，聂荣臻代理总参谋长时，部下就称他为聂总。因此，粟裕担任总参谋长后，大家称他为粟总也是合情合理的。

无论从哪个角度看，粟裕都是开国大将中唯一获得老总尊称的将领，这充分体现了他在军中的特殊地位和为革命事业作出的巨大贡献。粟裕将军始终受到军民爱戴，无论是否拥有元帅头衔，他都是那个时代当之无愧的杰出军事统帅，是中国人民解放军历史上最耀眼的将星之一。