在《三国演义》这部家喻户晓的古典名著中，虎牢关前三英战吕布的桥段堪称最令人热血沸腾的经典场景。这场惊世对决之所以令人难忘，不仅在于其激烈的打斗场面，更因为吕布展现出的超凡武艺——他竟能以一敌二，同时对抗关羽、张飞两位顶级武将而不落下风，由此确立了其三国第一猛将的威名。但细心的读者会发现一个耐人寻味的细节：在关羽加入战局前，张飞曾独自与吕布激战五十回合，期间并未显露出明显败象。

这个细节不禁让人产生一个有趣的猜想：倘若关羽的援手，张飞究竟还能坚持多久？值得注意的是，张飞是整部小说中唯一一个曾两次与吕布战成平手的武将，其战斗力之强可见一斑。正因如此，不少读者认为张飞的实力与吕布相差无几，甚至可能是争夺天下第一宝座的有力竞争者。

纵观《三国演义》，张飞与顶尖高手的对决记录可谓辉煌。在葭萌关之战中，他与号称不输吕布的马超大战二百余回合不分胜负；当阳桥一役，他单枪匹马喝退曹操数十万大军，那声震四方的怒吼不仅吓死了夏侯杰，更让一代枭雄曹操落荒而逃。这些经典战例无不彰显着张飞惊人的武艺与胆识。

从这些战绩来看，将张飞与吕布相提并论并非没有道理。张飞展现出的勇猛无畏与顽强斗志，确实让他具备了挑战吕布第一猛将称号的资格。

关于虎牢关之战的细节，不同版本的《三国演义》存在一些差异。在流传最广的毛宗岗评本中，张飞与吕布激战五十回合难分高下，但关羽的参战暗示了张飞已渐露疲态。要知道关羽向来心高气傲，若非看到三弟处境不妙，以他的傲气绝不会轻易出手相助。这个细节表明，若战斗继续，张飞很可能会陷入被动。

而在更早的嘉靖本中，双方的差距更为明显。该版本描述张飞在数合之后便显颓势，甚至出现向关羽求援的迹象。这一版本更强调吕布的绝对优势，以及张飞在持久战中的体力消耗。由此可见，虽然各版本对战斗细节的描写不尽相同，但都指向一个事实：面对吕布这样的绝世高手，即便是张飞这样的猛将也承受着巨大压力。

《三国演义》中的吕布确实被塑造成一个近乎无敌的存在，但他也有明显的性格弱点——过分惜命。在徐州之战中，正值壮年的张飞与状态下滑的吕布大战百余回合，最终因刘备担心弟弟安危而收兵。此时的吕布因沉迷酒色，武艺已大不如前，而张飞则处于巅峰状态。这说明吕布虽强，却并非不可战胜。

回看虎牢关之战，当时二十出头的张飞能对抗三十多岁的吕布数十回合，已属难能可贵。虽然吕布凭借更丰富的经验和巅峰期的体能略占上风，但张飞的表现证明他完全具备顶级武将的实力。

根据版本推测，张飞的极限战力可能在五十至八十回合之间。毛本暗示他能在五十回合后继续支撑一段时间，而嘉靖本则认为他的极限约在二三十回合。无论如何，张飞展现出的战斗意志已经远超常人。

综上所述，张飞与吕布的实力差距其实并不悬殊。吕布胜在经验老到、武艺纯熟，而张飞则凭借惊人的爆发力和永不言败的精神与之抗衡。正是这种虽败犹荣的表现，让张飞在三国武将的排名中始终紧追吕布，成为最接近天下第一的竞争者之一。