日本与中国一衣带水，两国在历史长河中有着千丝万缕的联系。我们在影视剧和古籍中经常能看到日本古代的各种称谓。鲜为人知的是，这个岛国最早被称为倭国，那么它是如何演变成现在的日本的呢？这个重要的更名发生在何时？又是谁主导了这次改名？这些疑问不仅让国际学者困惑，就连日本本土的研究者都充满好奇。为了解开日本国号的起源之谜，日本学者们不得不将研究视线转向中国古籍，试图从历史文献中寻找蛛丝马迹。

历史文献显示，倭这个称谓最早出现在中国汉代。西汉著名学者刘歆在编撰《山海经·海内北经》时记载：盖国在钜燕南，倭北。倭属燕。这段文字成书于公元前1世纪左右。此后，倭国的称呼一直沿用到唐代，但令人玩味的是，唐朝之后这个名称就逐渐消失在历史记载中，取而代之的是日本这个新称谓。

日本二字直译为太阳升起的地方。但在新国号流行之前，中国古籍和日本本土都习惯使用倭来指代这个国家，有时日本人也会自称日出之国。长期以来，日本国内普遍流传着一个说法：现在的国名日本是唐朝赐予的。这个观点在日本社会引发了不少争议，很多民众认为接受外族赐名是一种耻辱。因此在日本历史上，特别是在民族主义情绪高涨的时期，曾多次出现要求更改国名的呼声，一些激进分子甚至主张摒弃这个带有外来色彩的称谓。

根据唐代学者张守杰在723年编撰的《史记正义》记载：倭国，自武皇后改称日本。这个说法在考古发现中得到了佐证——在西安出土的日本遣唐使井真成的墓志铭上，清晰刻有日本二字。而更早的《隋书》则记载：日本国是倭国的别称。有学者提出另一种解释：倭国人因不满原有国名而主动改称日本。这些史料表明，早在隋朝时期，日本的称谓可能就已经出现，或者说当时倭国人已经意识到倭这个字眼不够雅致。

值得一提的是，倭这个字虽然现在听起来不太文雅，但在当时却十分贴切。据史料记载，古代倭国人的平均身高仅1.3-1.4米左右，能长到1.5米的都算是巨人。大多数倭人身材矮小，甚至能轻松钻过床底，因此倭这个称谓确实形象地反映了他们的体貌特征。有学者大胆推测，《山海经》中记载的小人国，很可能就是对古代日本人的真实写照。

在日本国内，数百年来无数专家学者都在探究国名起源之谜，但至今仍未有定论。根据中国史料的推断，倭国更名为日本的时间大致在隋唐时期，但具体由谁命名仍然众说纷纭。在一次民间学术研讨会上，有听众向主讲人提问：我们的国名到底是唐朝赐予的，还是自己取的？为什么叫日本？面对这个敏感问题，主讲人沉思良久后回答：这是唐朝皇帝的恩赐，'日出之国'，难道不是一个美丽的名字吗？这个回答既道出了历史渊源，也暗含了复杂的历史情感。