公元30年，刘秀成功平定关东地区后，将目光投向了陇山一带。这场持续四年的攻坚战，注定是一场艰苦卓绝的战役。要理解这场战役的艰难，我们得先看看陇山势地形。

打仗耗时长久，通常有两个关键因素：坚固的城池和险要的地形。在陇山之战中，刘秀面临的最大挑战就是地形劣势。陇山看似只是一条普通的山脉，但实际作战时却让大军寸步难行。从东南到西北，陇山的地势起伏惊人：东南段约700米，中段陡升至2000-2300米，西北段又回落至2000米。面对如此巨大的高度差，强攻几乎不可能，刘秀只能采取佯攻策略。

同年5月，刘秀发动了陇山首战。西北军阀隗嚣派大将王元驻守陇坻，严防东汉军队上山。刘秀派出八万大军，各路猛将齐聚长安。前锋祭遵虽攻破新关，但主力部队在向高地推进时，遭到王元部队居高临下的猛烈反击，最终全军溃退至关中平原。

首战失利让刘秀心急如焚。他立即调整部署，命令败退的部队分别驻守汧县、漆地、栒邑和长安外围。当隗嚣军队进攻栒邑和汧县时，遭遇顽强抵抗后选择撤退。就这样，东汉军的第一次陇山之战以失败告终。

时间来到公元31年8月，刘秀卷土重来。这次他采取了一个让隗嚣震惊的战术——突袭略阳。这个交通要地被来歙率军奇袭得手，守将战死。隗嚣之所以如此震惊，是因为略阳地势险要，四周都是高山，在他眼中根本不可能被攻破。来歙这一战，堪比三国时期邓艾偷渡阴平的壮举。值得一提的是，略阳在两百年后将以另一个名字闻名天下——街亭。

略阳就等于切断了隗嚣的补给线。惊慌之下，隗嚣立即在番须口、陇坻、鸡头山、瓦亭四处设防，同时调集重兵反攻略阳。然而从春天打到秋天，整整半年都没能夺回这个战略要地。

与此同时，刘秀采纳马援的建议，改变战术。他放弃正面强攻，转而从侧翼山地迂回，直取陇山制高点。第一城守将不战而降，刘秀获得居高临下的优势。隗嚣见势不妙，立即放弃略阳，退守天水。他清楚一旦东汉军从高处俯冲，加上补给线被断，自己必败无疑。

隗嚣在西城、上邽布防，派王元南下求援。刘秀虽全力追击，但因缺乏攻城器械，始终无法攻破这两座城池。更糟的是，后方河东、颍川发生叛乱，刘秀被迫回师。临走前他叮嘱吴汉精简部队，避免后勤压力。但吴汉未听劝告，最终因粮草不济导致军心涣散。当王元率五千援军虚张声势喊出百万大军到时，东汉军队瞬间崩溃，只有祭遵死守汧县，保住了最后一块阵地。

两次大战虽未成功，却耗尽了隗嚣的实力。陇山地区陷入粮荒，隗嚣在绝望中去世，其子隗纯继位。到了公元33年春，刘秀发动第三次进攻。这次他撤换吴汉，任命来歙为主帅。来歙兵分两路：一路由耿弇率领再攻高地，一路直取隗纯老巢翼城。经过一年围城，寇恂成功劝降守将。来歙主力则攻破上邽，迫使隗纯继续后撤。

最终在公元34年10月，来歙兵临落门聚，走投无路的隗纯开城投降，其部将王元逃往蜀地。持续四年的陇山之战，终于以东汉王朝的胜利告终。