《三国演义》中，姜维的首次登场就迎来了一场精彩对决。当时他面对这位年轻将领毫不畏惧，与赫赫有名的常山赵子龙展开激烈交锋。作为诸葛亮的关门弟子，姜维虽然资历尚浅，但在与这位五虎上将的单挑中竟能平分秋色。书中生动描写道：赵云挺枪直取姜维，战至十余回合，姜维越战越勇。赵云心中暗惊：'不想此处竟有如此人物！'就在两人激战正酣之际，马遵、梁虔率领的援军突然杀到，迫使赵云不得不分心突围，姜维则乘势追击。

不过细读原著就会发现，赵云的撤退并非因为不敌姜维，而是受到两面夹击的战术牵制。将这场战斗简单判定为平手未免有失公允。从姜维后续的战绩来看，他的武艺与邓艾父子相差无几，既比不上关兴、张苞这样的将门虎子，更远逊于诸葛尚这样的后起之秀，又怎么可能真的与赵云旗鼓相当呢？

在广为流传的二十四将排名中，赵云稳居前五之列当之无愧，而姜维却只能屈居末位。这其实反映了两人真实的武力差距。诸葛亮收姜维为徒，主要传授的是兵法韬略和器械制造，而非个人武艺。毕竟诸葛亮本人也不是以单打独斗见长，这导致姜维的武功不仅没有精进，反而可能有所退步。

说到姜维投降的经过，就不得不提诸葛亮的妙计。在声东击西的战术中，姜维虽然识破了赵云的佯攻，这或许是他军事生涯中最出彩的表现。但随后的战事却急转直下——他率领三千精兵企图截击魏延的粮队，却遭到张翼、王平的前后夹击。更糟的是，魏延趁机攻占了冀城，让姜维腹背受敌。

在张苞的追击下，姜维损兵折将，最终只剩单枪匹马。这次惨败不仅是因为兵力悬殊，更暴露出他在单挑中的劣势。相比之下，当年张郃败给张飞时至少带着十余骑突围，而姜维却几乎全军覆没。当关兴拦路时，姜维已无心恋战，仓皇逃窜中又遇诸葛亮伏兵，最终选择下马请降。

与关羽降汉不降曹的保留态度不同，姜维的投降可谓毫无保留。值得注意的是，虽然刘备父子以汉室正统自居，却从未在旗帜上使用蜀字，这也从侧面印证了姜维投降的决绝。

随着五虎上将相继离世，《三国演义》的精彩程度确实有所减弱。诸葛亮去世后，姜维虽然接过北伐重任，但其武艺和统帅能力都难以服众。很多读者对他的武功水平印象模糊，对其后期表现也鲜有记忆。

在独当一面后，姜维的表现确实不尽如人意。与邓艾父子的多次交锋中，他都未能取得决定性胜利。其中与邓忠的对决堪称当年赵云之战的翻版，只是这次姜维扮演了赵云的角色，而更年轻的邓忠则成了当初的自己。

长城之战中（注：此长城非万里长城，乃一座边城），姜维误将邓忠认作其父邓艾。这位年轻将领身手矫健，让姜维一度陷入苦战。在数十回合的较量后，姜维本已占据上风，却被邓忠灵巧躲过致命一箭，反被其长枪所制。这场势均力敌的战斗最终因姜维的失误而无果而终。

此后姜维在与邓艾的较量中渐落下风，屡次被其拖刀计所困。即便不断挑战，始终难求一胜。若换成诸葛尚出战，以其过人的武艺和战术眼光，战局或许会完全不同。姜维虽屡败屡战，但面对邓艾父子时，终究未能扭转颓势。