蒋介石的发迹之路充满波折。这个中国近代史上的风云人物，最初只是同盟会中的普通成员，甚至参与过暗杀行动。在孙中山先生的赏识下，他才逐渐崭露头角。

即便后来跻身国民党权力核心，蒋介石仍面临诸多挑战。党内元老们始终视他为后起之秀，不少人对他的领导地位并不信服。正因如此，蒋介石的政治生涯中曾三次被迫下野。直到退守台湾后，通过大规模清洗异己，他才真正建立起绝对权威。

值得注意的是，每次下野前后，蒋介石都会秘密处决一位重要人物。这些行动虽然巩固了他的权力，却给中国革命事业造成了难以弥补的损失。

1927年是蒋介石政治生涯的关键一年。4月12日，他在上海发动反革命政变，随后在南京另立政府，与武汉的汪精卫分庭抗礼。这些举动使他树敌众多。6月23日，唐生智在汉口就任东征军总指挥，率部讨伐蒋介石。与此同时，北洋军阀孙传芳也从山东发起反攻，占领徐州后直逼南京。

面对两线作战的困境，蒋介石紧急返回南京召开军事会议。令他始料未及的是，曾经的盟友桂系军阀李宗仁、白崇禧不仅拒绝支持，反而联合施压。更令他难堪的是，黄埔系二号人物何应钦也态度暧昧。在众叛亲离的情况下，蒋介石于8月13日宣布下野。

下野后的蒋介石仍暗中操控局势。9月2日，其亲信顾祝同、刘峙等人秘密处决了北伐名将王天培。王天培出身贵州天柱，少年时目睹国势衰微，立志从军报国。他先后就读于贵州陆军小学堂和武昌陆军第三中学，在辛亥革命前夕加入同盟会。武昌起义时，他被黄兴任命为凤凰山要塞司令，此后积极参与护法、护国等革命运动。

北伐战争中，王天培担任第十军军长兼左翼前敌总指挥，屡建奇功。特别是在徐州战役中歼灭八万敌军，被誉为当世名将。然而当蒋介石发动四一二政变并下令清党时，王天培坚决反对。他始终拥护孙中山联俄、联共、扶助农工的三大政策，不仅拒绝执行清党命令，还发表《告本军全体武装书》，呼吁停止内斗、一致对外。

为保护军中共产党员，王天培秘密将他们转移至安全地带。这些革命者后来大多参加了南昌起义。蒋介石对此勃然大怒，立即切断第十军补给，导致徐州再度失守。8月8日，蒋介石以议事为诱饵将王天培骗至南京，随即将其软禁，并罗织贻误战机等三项莫须有罪名。9月2日，这位年仅39岁的爱国将领在杭州西湖畔惨遭毒手。

1928年1月，桂系军阀在与孙传芳、唐生智的激战中元气大伤。蒋介石趁机在江浙财团和黄埔系支持下重掌大权。为巩固统治，他不断排除异己。1931年2月，竟以操纵党务的罪名逮捕国民党元老胡汉民。胡汉民曾多次代理孙中山的大元帅职务，在党内威望极高。此举引发轩然大波，胡汉民的支持者立即联合陈济棠、汪精卫等势力，在广州另立政府，形成宁粤对峙局面。

九一八事变后，面对内外交困的处境，蒋介石于12月15日宣布第二次下野。下野前夕，他处决了国民党左派领袖邓演达。邓演达早年加入同盟会，毕业于多所军校，军事造诣深厚。他坚定支持孙中山的革命主张，曾任黄埔军校教育长，北伐期间担任国民党中央执行委员。

邓演达主张土地改革和教育平等，在农民中享有极高声望。他提出的某些社会改革方案甚至比共产党还要激进。毛泽东曾感叹，若由邓演达领导国民党，民心所向将难以预料。蒋介石发动四一二政变后，邓演达与宋庆龄等共同反蒋，被迫流亡海外。1930年回国后，他继续从事反蒋活动。1931年8月因叛徒出卖被捕，11月29日被秘密处决。

蒋介石第二次下野后，国民党内部陷入权力斗争。1932年一二八事变爆发，各方势力发现只有蒋介石具备统御全局的能力，不得不请他复出。这次短暂下野反而提升了蒋介石的威望，此后十余年间他牢牢掌控着国民政府。

1949年1月，三大战役结束后，蒋介石的嫡系部队损失殆尽。在解放军大军压境和桂系逼宫的双重压力下，他于21日宣布下野，由李宗仁代理总统职务。但实际权力仍掌握在手中，甚至在老家溪口遥控政局。1949年2月，他下令逮捕浙江省主席陈仪，并于1950年将其杀害。

陈仪早年效力于孙传芳，北伐期间投奔革命军。他长期主政福建，抗战胜利后出任台湾行政长官。1948年调任浙江省主席。陈仪与汤恩伯关系特殊，曾资助其求学、提携其仕途，还将义女许配给他。1949年初，陈仪决定起义，并劝说汤恩伯共同行动。不料被汤恩伯出卖，2月27日在上海被捕，1950年6月18日在台北就义。

蒋介石三次下野期间处决的三位要员——王天培、邓演达、陈仪，都曾对共产党表示过友好。他们的遇害，不仅是个人的悲剧，更是中国近代史上的重大损失。