公元前627年，秦国三位元帅孟明视、西乞术和白乙丙在军事行动中沦为晋国阶下囚。这场意外源于秦国偷袭郑国的计划失败，但更令人意外的是，他们最终竟因晋襄公母亲文嬴的一句话而重获自由。这个决定不仅让晋国朝野震动，更让名将先轸怒不可遏，当场做出失礼之举。

整件事的导火索要从晋文公病危说起。秦国得知这个消息后，认为有机可乘，决定出兵攻打郑国。晋国方面迅速召开军事会议商讨对策。会上，先轸将军拍案而起，认为这是天赐良机，必须给秦国一个教训。但老臣栾枝却持反对意见，他动情地回忆起秦穆公当年多次援助晋国的恩情。先轸当即反驳，指出秦国此次偷袭郑国就是背信弃义之举，两国早已恩断义绝。

其实在战前，晋国内部就爆发过激烈争论。栾枝曾细数秦穆公三次解救晋国的往事，但先轸针锋相对地指出，秦军此次行动明显是针对晋国。在他的坚持下，晋襄公最终采纳了伏击秦军的建议。晋军在崤山、渑池等险要处设下天罗地网。期间还发生了一个插曲：郑国商人弦高巧施计谋，假意犒劳秦军，让秦将孟明误以为郑国早有防备。虽然孟明心生疑虑，但还是决定转攻弱小的滑国。

战局发展完全如先轸所料。当疲惫的秦军行至渑池险地时，突然遭到晋军伏击。尽管孟明临危不乱，但终究难逃败局。最终，秦国三位元帅全部被俘，晋军大获全胜。

然而胜利的喜悦还没持续多久，就发生了戏剧性转折。晋襄公的生母文嬴（原秦国公主）出面说情。她以母亲的身份柔声劝说：不如放他们回去，让秦君亲自处置这些败军之将。在她的循循善诱下，晋襄公竟真的下令释放俘虏。

消息传来，正在用餐的先轸勃然大怒。他顾不上咽下嘴里的饭菜，冲到宫中当面质问晋襄公。愤怒之下，他竟将口中的食物喷到了国君脸上。将士们拼死擒获的敌将，竟因妇人之言就轻易放走？先轸痛心疾首地指出这是放虎归山的愚蠢之举。面对爱将的冒犯，晋襄公非但没有怪罪，反而诚恳认错。

回到秦国的三位元帅本以为难逃严惩，没想到秦穆公身着素服亲自到郊外相迎。这位国君痛心地说：都是寡人不听劝谏之过。他非但没有处罚败军之将，反而将责任全部揽在自己身上。