中国有着五千年的悠久历史，在这漫长的岁月里，统治者穷尽全国资源只为满足个人享乐的现象屡见不鲜。那些最终导致王朝覆灭的君主，往往都是被无止境的贪欲蒙蔽了双眼，将国家一步步拖向深渊。即便少数统治者能在生前保住江山，他们骄奢淫逸的生活方式也像一颗定时炸弹，为继任者埋下了亡国的祸根，使后人无论如何励精图治都难以挽回颓势。

晚清时期的慈禧太后就是典型代表。当时的大清帝国已是风雨飘摇，外有列强环伺，内有民变四起，国库早已捉襟见肘。然而这位掌权者却依然过着挥霍无度的生活。最令人痛心的是1894年，她为庆祝六十寿辰，竟挪用了本应用于国防的海军军费。结果甲午战争惨败，清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》。试想当时若能节省这笔开支用于军备，或许历史就会改写。这样奢靡无度的统治者，她一天的花销换算成现在要多少钱呢？

这位晚清的实际掌权者，生活中最看重的就是排场二字。在她看来，身为大清最尊贵的人物，若在吃穿用度上不够奢华，那才真是丢了皇家的脸面。所以她的衣食住行不仅要极尽奢华，更要别出心裁，处处彰显与众不同。

在穿着方面，慈禧的衣物从不洗涤，穿过即弃。这倒符合古代帝王不沾水的穿衣传统。但与众不同的是，她的每件都由江南最顶尖的绣娘精心缝制，用料之考究、工艺之精湛，放在今天都是价值连城的艺术品。即便按两三天更换一次的频率计算，这笔开销也大得惊人。她沉迷于不断尝试新衣饰，虽然装扮得雍容华贵，却也透露出王朝将倾的颓败气息。在国家危亡之际如此挥霍，难怪她去世后清朝很快就土崩瓦解。

饮食上，著名的满汉全席108道菜肴只是基本配置。慈禧用膳时每道菜只象征性地尝一口，剩下的全部撤下处理。更讲究的是，下一餐绝不允许出现重复的菜品。这种铺张浪费的程度，实在令人咋舌。

至于居所和出行，更是极尽奢华之能事。即使在1900年八国联军攻入北京，她仓皇出逃时，也要乘坐装饰华美的鸾驾，将狼狈的逃亡粉饰成体察民情的巡游。这种自欺欺人的做派，恐怕也只有慈禧想得出来。

除了日常开销，慈禧对奢侈品的痴迷更是挥金如土。她对各类珍玩有着近乎偏执的追求，尤其是珍珠美玉、精美鼻烟壶等稀罕物件，只要看中就一掷千金。当时的光绪帝形同傀儡，根本没有实权来约束她的挥霍。

最夸张的是，就连如厕用的马桶也要极尽奢华。不仅材质要名贵，造型要精美，每次使用前还要铺上干松针和名贵香料。据说清洗一次马桶就要花费40两白银，相当于现在6800元人民币。

综合各项开支，史学家估算慈禧每日的生活费高达四万两白银。按现在一两白银约合170元人民币计算，相当于每天挥霍680万元。一国之主如此奢靡，既在情理之中，又实在荒唐至极。这种穷奢极欲的生活方式，最终加速了清王朝的灭亡。