众所周知，清朝是由满族人建立的王朝。在入主中原之前，这个骁勇善战的民族长期在东北的白山黑水间繁衍生息，实行着独特的八旗制度——一种全民皆兵的军政合一体制。在这个体系中，每个成年男子既是农夫又是战士，随时准备为部落而战。带领这支铁骑崛起的第一位雄主，便是被后世尊为清太祖的努尔哈赤。

努尔哈赤的继任者是其第八子皇太极，这位雄才大略的君主进一步巩固了后金政权。但鲜为人知的是，满族的前身其实是历史上著名的女真族。这个民族在宋代曾建立金国，与岳飞率领的宋军展开过激烈对抗。虽然金国最终在蒙古与南宋的夹击下灭亡，但成吉思汗并未对女真族赶尽杀绝，这些幸存者正是后来建立清朝的满族先民。

明朝末年，女真各部长期受到明廷压制。但随着明王朝的日渐衰微，女真人看到了崛起的契机。当时的女真分为建州、海西、东海三大部，正是努尔哈赤以其非凡的军事才能，通过一系列征战将这些分散的部落统一起来，建立了后金政权，彻底摆脱了明朝的束缚。

在继承制度上，女真人与汉人有着根本差异。他们不讲究嫡长子继承的儒家礼法，而是奉行强者为尊的草原法则。因此，68岁的努尔哈赤在选定继承人时，并未选择长子褚英，而是选择了能力最为出众的皇太极。虽然皇太极的弟弟多尔衮同样才华横溢，但因其过于年轻而未能获得青睐。这种以实力论英雄的继承制度虽能确保选出最强统治者，但也为日后的权力斗争埋下隐患。清朝前中期的每位皇帝登基都伴随着激烈的政治博弈，这种制度在战争年代尚可适用，但在和平时期却容易引发内乱。

清朝入关后的首位皇帝是年仅六岁的顺治帝福临，他是皇太极的第九子。为何会让一个孩童继承大统？这要从皇太极的突然离世说起。皇太极的弟弟多尔衮一直对皇位虎视眈眈，这位战功赫赫的亲王在皇太极猝死后，本有机会问鼎皇位。但八旗贵族中支持皇太极长子豪格的势力更为强大，经过激烈的政治较量，各方最终妥协，推举年幼的福临即位，由多尔衮和孝庄太后共同辅政。

在这场权力博弈中，豪格虽然获得多数旗主支持，却因多尔衮的阻挠而与皇位失之交臂。更可悲的是，这位战功卓著的亲王最终被多尔衮以莫须有的罪名下狱，蹊跷地死在狱中。若非顺治帝暗中保护，豪格一脉可能就此断绝。多尔衮的专权引起顺治帝的强烈不满，这位年轻的皇帝甚至将多尔衮为他选立的蒙古皇后废黜，这在清朝历史上绝无仅有。

历史总是充满戏剧性。就在多尔衮权势达到顶峰，可能篡位自立之际，他却在外出狩猎时意外坠马身亡。这个突如其来的变故，让顺治帝得以亲政。为安抚豪格一系，顺治恢复了其和硕肃亲王的爵位。这个铁帽子王爵一直传承至清末，末代肃亲王善耆甚至不惜勾结日本势力，妄图复辟清室，成为历史的反动注脚。