左宗棠：晚清名将收复新疆的壮丽史诗

在中国近代史上，左宗棠无疑是一位令人肃然起敬的民族英雄。这位年近古稀仍披挂上阵的老将军，以其卓越的军事才能和坚定的爱国情怀，在西北边陲谱写了一曲荡气回肠的卫国战歌。他最为后世称道的功绩，莫过于在1875年至1878年间，克服重重困难，成功收复被外敌侵占的新疆全境。这段可歌可泣的历史，不仅彰显了左宗棠过人的军事智慧，更体现了一位老将烈士暮年，壮心不已的报国热忱。

新疆这片广袤的土地，自古以来就是中华版图不可分割的一部分。其面积达166万平方公里，相当于三个法国的大小，境内横亘着巍峨的天山山脉，分布着富饶的绿洲和广袤的戈壁。自康熙帝平定准噶尔叛乱后，清政府在此设立伊犁将军府，统辖这片西北要地。然而到了19世纪中叶，内忧外患的清王朝已无力维系边疆统治。1864年，中亚军阀阿古柏趁乱入侵，占领南疆；与此同时，沙俄也虎视眈眈，于1871年出兵强占伊犁地区。令人痛心的是，当时的清廷重臣李鸿章等人竟主张放弃新疆，认为这片不毛之地不值得劳师远征。

面对朝中的弃疆论调，时任陕甘总督的左宗棠挺身而出。这位须发斑白的老将军在奏折中慷慨陈词：重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。他敏锐地指出，新疆不仅是西北屏障，更是拱卫京畿的战略要地。经过激烈辩论，清廷最终采纳了左宗棠的主张，任命他为钦差大臣，全权负责西征事宜。为筹措军费，左宗棠多方奔走，甚至不惜以个人信誉作保，向外国银行借款；为整饬军纪，他亲自校阅各营，淘汰老弱，最终精选出六万精锐之师。

西征之路充满艰辛。左宗棠创造性地采用缓进急战策略，命令士兵沿途筑路植树，既保障后勤补给，又改善行军环境。在兰州设立制造局，仿制德国后膛炮，大大提升了部队火力。面对干旱少雨的西北气候，他发明车营战术，用大车组成移动堡垒。1876年春季，大军分三路出关，左宗棠坐镇肃州（今酒泉）大营，运筹帷幄。经过达坂城、吐鲁番等关键战役，至1877年5月，终于彻底击溃阿古柏势力。

收复伊犁的谈判更为艰难。当时沙俄借口代管，实际已殖民统治十年之久。68岁的左宗棠不顾病痛，移营哈密以示决心，甚至让部下准备棺木随军，以示誓死收复国土之志。在曾纪泽的外交周旋和左宗棠的军事威慑下，1881年《中俄改订条约》终于签订，沙俄被迫归还伊犁。当捷报传至京师，满朝文武无不为之动容。左宗棠以老病之躯，历时七年，终使新疆全境重归版图，其功绩永载史册。

今天，当我们展开中国地图，凝视那片占国土六分之一的广袤疆域时，不应忘记百余年前，曾有一位老人抬棺西征，用生命捍卫了这片土地。左宗棠收复新疆的壮举，不仅保全了领土完整，更彰显了中华民族不屈不挠的精神。他因地制宜的屯田政策，开创的左公柳绿荫大道，至今仍在造福边疆。这位民族英雄的远见卓识与赤胆忠心，永远值得后人缅怀与学习。