曹操为了招降关羽，可谓煞费苦心。他不仅大度地接受了关羽提出的三个条件土山约三事，更展现出了非凡的胸襟与智慧。这里需要特别说明的是，有些人误将土山理解为屯土山，实则屯在此处是驻扎之意，就如同绝北道指的是切断曹仁与北方的联系一样。

曹操之所以如此爽快地答应关羽的条件，显然是出于对这位猛将的赏识。早在温酒斩华雄的传奇战役中，曹操就对关羽青眼有加。这两位同样对士大夫阶层持保留态度的英雄，在某种程度上确实有着惺惺相惜的基础。谋士程昱深谙主公心意，便献上了一条颇为巧妙的计策：云长有万夫不当之勇，非智取不可得。可派刘备降兵潜入下邳，佯装逃回，作为内应。再诱关羽出战，诈败引其深入，以精兵断其归路，如此方可劝降。

曹操采纳此计后，在选择诱敌将领时展现了卓越的知人之明。他没有选择许褚或徐晃，而是派出了夏侯惇。这一决策堪称神来之笔：若派徐晃或许褚出战，以他们惯用的大斧和长刀，很可能在二十回合内就被关羽斩于马下。唯有以防御见长的肉墩夏侯惇，即便是吕布复生，也难以在数十回合内将其击败。

诱敌之战中，夏侯惇的表现堪称教科书级别。他先是派人在城下辱骂挑衅关羽，待关羽怒而出战时，又恰到好处地且战且走。值得注意的是，当时关羽骑的只是一匹普通战马，加之其身材魁梧，难以快速追击，这给了夏侯惇从容撤退的余地。细读《三国演义》这段描写，我们不得不佩服夏侯惇的演技之精湛，若换作其他将领，在盛怒的关羽刀下恐怕凶多吉少。

这里引出一个有趣的问题：若曹操不打算给关羽留面子，直接将其诱出后派重兵围困，经过三百回合激战，关羽的战马是否会力竭而倒？从后续关羽斩颜良诛文丑的战绩来看，罗贯中特意强调关公马快，说明赤兔马确实大幅提升了关羽的战斗力。有了这匹神驹，关羽能轻松击败徐晃都难以招架的颜良文丑。文丑仅接三刀就力怯而逃，却因赤兔马的神速而未能脱身。颜良二十回合击败徐晃，却被关羽一刀斩杀，这充分说明即便没有赤兔马，徐晃也远非关羽对手。

比较曹营三大猛将的实力：典韦与许褚激战整日未分胜负，许褚与徐晃大战五十回合难分高下，可见三人实力相当。而关羽的战力显然更胜一筹，无论是典韦、许褚还是徐晃，单独挑战关羽都无异于自寻死路。

事实证明这一安排极为明智：夏侯惇不仅成功诱敌，还保全了性命，其且战且走的演技堪称完美。相比之下，负责断后的许褚和徐晃却表现欠佳。他们本应阻止关羽撤回下邳，却让关羽奋力杀退二人。若非夏侯惇及时回援，二人恐怕难逃曹操的责罚。这一战例充分说明，即便三人联手，也未必能生擒关羽。关羽虽因战马不济难以追击，但夏侯惇同样拦阻不住他，而许褚、徐晃笨重的兵器更可能成为致命弱点。

从关羽后来斩颜良诛文丑的战绩来看，许褚、徐晃的武艺与巅峰时期的关羽差距明显。此前的虎牢关之战也证明夏侯惇武艺在许褚之上：许褚战吕布二十回合就需援军，而夏侯惇却能截住吕布大战至黄昏。若有得力助手相助，夏侯惇确实可能困住关羽，但问题在于：许褚、徐晃既不堪大用，曹操还能派谁？

细究《三国演义》，曹营中确实还有更强战将，如曹操之子曹彰。这位黄须儿能徒手搏虎，刘备养子刘封在他面前不堪一击。刘封曾在新野之战中表现出色，连曹仁都吃过他的亏。汉中之战时，刘封两次诈败诱敌徐晃，却在曹彰手下三合即败。可惜的是，关羽降曹时曹彰年仅十一岁，无法参战。

既然曹彰无法出战，许褚、徐晃又难当大任，曹操要实现程昱的计策，就必须为夏侯惇另寻帮手。那么，夏侯渊和曹仁能否担此重任？熟悉三国故事的读者都知道，这二位绝非等闲之辈：曹仁曾让东吴将士闻风丧胆，连周瑜都中其毒箭；夏侯渊在定军山虽被黄忠突袭斩杀，但此前与黄忠交手时并未落于下风。