在古代中国，封禅是一种极为隆重的祭祀天地的仪式，最早见于《管子·封禅篇》的记载。这一庄严的典礼通常由功业显赫的帝王在太平盛世或天降祥瑞之时，选择在巍峨的泰山之巅举行。封禅大典不仅是一项宗教仪式，更蕴含着深刻的政治意义，象征着帝王受命于天、君权神授的合法性。

让我们细数历史上在泰山举行封禅大典的五位著名帝王：

首开先河的是雄才大略的秦始皇。据司马迁《史记·封禅书》记载，早在齐桓公称霸时期，就有意举行封禅之礼。当时名相管仲曾言：古者封泰山禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉。这充分说明泰山封禅由来已久。选择泰山是因为古人视其为五岳之首，是离天最近的神圣之地。公元前219年，秦始皇先至邹峄山昭告功绩，随后登临泰山，举行隆重祭典，并命工匠刻石记功，祈求大秦帝国永世昌盛。

第二位是雄才大略的汉武帝刘彻。在董仲舒天人感应学说的影响下，汉武帝格外重视封禅大典。他在位期间先后八次登临泰山封禅，创下历史之最。每次典礼都极尽奢华，彰显大汉天威。

东汉开国之君光武帝刘秀是第三位泰山封禅的帝王。这位被毛泽东誉为最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝原本不喜浮华，多次婉拒大臣封禅之请。直到建武三十二年，他在研读《河图会昌符》时，发现赤刘之九，会命岱宗的预言与自己汉高祖九世孙的身份吻合，这才顺应天意前往泰山封禅。

第四位是唐高宗李治。虽然常被其父太宗的光环所掩，但李治实为一代明君。他在位期间灭西突厥、百济、高句丽，使唐朝疆域达到极盛，开创永徽之治。其封禅规模空前，不仅有文武百官，还有突厥、波斯等国使节观礼，盛况空前。

第五位是缔造开元盛世的唐玄宗李隆基。起初他谦逊推辞，称功绩不足，但在群臣力谏下，最终于开元十三年举行封禅大典。这五位明君的封禅，都是对其卓越政绩的肯定。

然而到了宋真宗时期，封禅大典却沦为笑谈。这位在澶渊之盟中向辽国纳贡求和的平庸之君，竟自导自演天书祥瑞的闹剧，强行举行封禅。此举使封禅的神圣性荡然无存，后世文人讥之为淫祀渎天。自此，封禅制度走向没落。

值得一提的是，女皇武则天是唯一在嵩山封禅的帝王。因年事已高且皇位来源特殊，她选择在较近的嵩山举行典礼。至今河南仍存大周封祀坛遗址，见证这段独特历史。

明太祖朱元璋正式废除封禅制度，此后仅保留普通祭祀。历史上泰山封禅的帝王最终定格在六位，加上武则天的嵩山封禅共七人。封禅的本质，是古代帝王通过庄严仪式，实现天人感应、巩固统治合法性的重要政治手段。这一绵延千年的传统，既反映了古人对天地的敬畏，也见证了王朝兴衰的历史轨迹。