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不知从何时开始，在当代网络文化中，夏侯惇逐渐被贴上了常败将军的标签。然而，当我仔细研读《三国志》正史与《三国演义》小说时，发现这个说法实在缺乏依据。史料中不仅没有记载夏侯惇屡战屡败的事迹，反而处处彰显他在曹魏集团中举足轻重的地位——其官职爵位甚至始终压过曹仁一头，就连威名赫赫的五子良将们，在军阶上也始终与夏侯惇保持着至少一级半的差距。

曹操素以知人善任著称，其子曹丕同样不是昏聩之主。在这样的背景下，夏侯惇能够荣膺曹魏开国大将军之职，且朝野上下无人提出异议，这本身就说明他在军事指挥与统帅才能方面确实有过人之处。其他将领即便战功显赫，在综合能力上也难以望其项背。

翻开《三国志·魏书》，夏侯惇位列《诸夏侯曹传》篇首的显要位置。值得注意的是，在众多将领中，能够享有与曹操同乘一车的殊荣者，除了早年的刘备外，唯有夏侯惇一人。在统兵规模方面，夏侯惇更是展现出惊人的统帅能力。虽然于禁曾以七军都督身份统领三万精兵驰援襄樊战场，创下五子良将的带兵记录，但夏侯惇的统兵规模却是其数倍之多：建安二十一年（216年），夏侯惇从征孙权归来后，奉命统领二十六军驻守居巢要地。当时曹操特意赐予乐伎以示恩宠，并说：昔日魏绛因和戎之功尚得金石之乐，何况将军之功？三年后的建安二十四年（219年），曹操驻军摩陂时，又特意召夏侯惇同乘一车，允许其自由出入宫禁，这份殊荣在诸将中绝无仅有。

若以民国时期作比，五子良将的地位约相当于邱清泉、李弥等兵团司令级别，而夏侯惇则堪比军政部长何应钦，且实际受信任程度犹有过之。夏侯渊、曹仁等宗室将领可类比刘峙、胡宗南等战区司令，荀彧类似蒋介石的文胆陈布雷，荀攸则时而扮演着陈诚式的参谋总长角色。虽然类比难免有失精准，但足以说明曹操将夏侯惇置于如此高位，必是因其确实具备超凡的军政才能。

即便抛开正史记载，单看《三国演义》的艺术加工，夏侯惇的形象也绝非等闲之辈。最令人震撼的当属下邳之战拔矢啖睛的经典场景：当时夏侯惇率部与高顺军遭遇，立即挺枪跃马迎战。两军交锋时，只见夏侯惇手中长枪如银蛇吐信，与高顺激战四五十回合后，硬生生将这位吕布麾下头号大将杀得败退。更惊人的是，当曹性暗箭射中其左目时，夏侯惇竟怒吼着将带血的眼珠吞下，随即单目怒睁，挺枪直取曹性，一枪便将其刺于马下。

值得注意的是，高顺在吕布军中的地位甚至超过张辽、臧霸等名将，夏侯惇能在短时间内将其击败并穷追不舍，这份战力令人不禁怀疑：即便是关羽、张飞这等万人敌，能否在同等条件下做到这般程度？对比关羽数次中箭后战斗力大减的表现（除韩福一役外），夏侯惇在重伤后反而愈战愈勇的记载更显珍贵。这段拔矢啖睛的事迹并非小说杜撰，在《三国志》裴松之注引《魏略》中就有明确记载，其真实性远非民间传说可比。