薛蝌与薛蟠的亲属关系在《红楼梦》中是一个值得深入探讨的话题。原文明确提到薛蝌是薛蟠的从弟，这个称谓不能简单地等同于堂弟，因为在中国古代亲属称谓体系中，从弟有着特定的历史演变和亲疏含义。

从历史发展来看，从弟的指代范围经历了明显的变化。在唐代以前，这个称谓专指不共祖父，但共曾祖父的堂兄弟关系。以贾府为例，贾敬与贾赦、贾政兄弟的祖父分别是宁国公和荣国公，这兄弟二人就是贾敬的从弟。这种关系特指隔了一层的堂兄弟。而到了唐代以后，从弟的范围被缩小，特指共祖父的堂兄弟关系。比如贾琏与贾宝玉，他们的祖父都是贾代善，父亲是亲兄弟，因此贾宝玉就是贾琏的从弟。

薛蝌作为薛蟠的从兄弟，表明他们拥有共同的祖父，父亲分别是薛家大爷和二爷这对亲兄弟。这种关系在北方被称为叔伯兄弟，在南方可能有其他叫法。曹雪芹特意使用从兄弟而非堂兄弟是有深意的，因为堂的涵盖范围更广，可以包括五服之内的所有同宗兄弟。比如贾珍与贾宝玉是堂兄弟，贾宝玉和贾琏也是堂兄弟，但亲疏程度明显不同。而从兄弟则明确指出了更近的血缘关系。

薛家的家族结构与贾家有着本质区别。贾家作为世袭贵族，其继承制度类似于皇位继承，长房独大，其他分支相对弱势。而薛家作为商贾之家，财产需要对所有儿子均分，这就容易引发继承纠纷。为了维持家族商业的完整，薛家采取了分红制的继承方式，由长房掌控经营，但利润均分。这种制度下，薛家大爷和二爷的分工就显得尤为重要：大爷坐镇中枢，二爷负责外埠业务，既实现了优势互补，又避免了兄弟阋墙。

薛蟠和薛蝌的名字也暗含深意。薛蟠字文龙，寄托了家族对他通过科举入仕的期望；而薛蝌的名字则与金蟾相关，象征着聚财，暗示他将继承家族商业。这种分工反映了薛家两条腿走路的发展策略：一方面培养子弟入仕以提高社会地位，另一方面确保商业传承。可惜薛蟠的堕落使这个计划落空，薛蝌因此成为薛家复兴的希望。

薛姨妈为薛蝌选择邢岫烟为妻也是深思熟虑的结果。虽然邢家贫寒，但邢岫烟的姑母是荣国府的邢夫人，这为薛蝌提供了重要的政治资源。尽管后来贾府败落出乎意料，但这个联姻在当时的考量是合理的。

从长远来看，薛蝌很可能成为薛家中兴的关键人物。相比其他三大家族，薛家虽最先衰落，但受政治风波影响较小，保留的商业基础使其更容易东山再起。薛蝌的品行和能力，加上金蟾的寓意，都预示着他将带领薛家走向复兴。这个分析基于《红楼梦》前八十回的线索，展现了曹雪芹在人物设定上的精心布局。